Зарубежная криминология - весьма многоплановое явление, объединяющее самые различные теории причин преступности и мер воздействияна это антисоциальное явление. Для того, чтобы не запутатьсяво всем многообразии различных теорий и подходов, их обычно классифицируют по тем или иным признакам.
Одна из наиболее распространенных в странах Западной Европы классификаций выделяет три направления криминологической мысли, три школы криминологии: классическая школа (Беккария, Бентам, Фейербах); антропологическая школа (Ломброзо); социологическая школа (Ферри, Дюркгейм, Сатерленд). Эта классификация послужила основой для многих исследований, и большинство ученых используют ее до сего времени с определенными модификациями. Один из основоположников американской криминологии Эдвин Сатерленд выделял следующие школы криминологии: классическую; социалистическую; типологическую; картографическую; психиатрическую; социологическую.
Видный американский криминолог Верной Фоке все криминологические подходы классифицирует на три группы (он их называет моделями): регулятивная, или контрольная, модель, которая придает основное значение правовым мерам воздействия на преступника - выявлению преступления, аресту, судебному разбирательству и наказанию; психогенная модель, которая придает основное значение индивидуальным особенностям преступника, рассматриваемого как социально неприспособленное лицо, нуждающееся в индивидуальных мерах некарательного воздействия; социогенная модель, которая придает основное значение социальным факторам, таким как социальная дезорганизация, конфликт норм, отчуждение, ограниченный доступ к образованию и профессиональному продвижению, отсутствие работы.
Похожую классификацию мы находим у А. М. Яковлева: теологическая модель; рационалистическая модель; антропологическая модель; психиатрическая модель
В отечественной криминологии наиболее распространенным было деление всех зарубежных криминологических концепций на биологические, биосоциальные и социологические. Эта классификация не лишена оснований. Разграничение между криминологическими теориями проходит в двух плоскостях. Во-первых, их можно разделить на две большие группы в зависимости от того, признают их авторы и сторонники значительную роль биологических факторов в генезисе преступного поведения или нет. Соответственно в этой плоскости можно выделить теории биологической и социологической направленности. Во-вторых, все подходы к воздействию на преступность можно разделить на радикальные и умеренные в зависимости от того, предполагается ли коренное изменение социальной системы для достижения положительных результатов в борьбе с криминальным феноменом либо существующий социальный порядок рассматривается как константа, в рамках которой необходимо изыскать возможности для снижения или стабилизации преступности.
Каждая из этих классификаций может быть использована в исследовательских целях. Нельзя забывать о том, что главным критерием деления всех концепций и теорий являетсяих востребованность практикой. Современные криминологические концепции следует классифицировать на основе тех конкретных разработок, которые выдвинули в качестве мер преодоления преступности представители исследуемых криминологических направлений.