Изучая данную тему необходимо, прежде всего, разобраться в содержании социальной сущности понятия «личность преступника», выраженной в совокупности различных свойств и признаков. Криминологическое учение о личности преступника исходит из положения о том, что природа человека двуедина. Важно правильно представлять себе соотношение понятий: «личность преступника», «субъект преступления», «обвиняемый» и др. Важно также разобраться во временных рамках рассматриваемого понятия, которое применимо лишь к признанному судом виновным в совершении преступления, хотя совокупность свойств и признаков, образующих данное понятие, формируется и существует до преступления, обусловливая его совершение. Необходимо также обратить особое внимание на следующие обстоятельства: во-первых, способность совершить преступление связана не с какими-то врожденными биологическими особенностями человека, а обусловлена социально обретенными нравственно-психологическими его свойствами и качествами; во-вторых, выраженная в указанной способности общественная опасность личности проявляется в факте совершения преступления, но складывается до этого и является основанием для индивидуального профилактического воздействия; в-третьих, общественная опасность лица проявляется проявляется в совершении преступления не с фатальной неизбежностью, а лишь при наличии определенных внешних обстоятельств в конкретной ситуации, в том числе криминогенной.
Весьма важным является вопрос о соотношении и взаимодействии социального и биологического в структуре личности преступника. Правильное его решение состоит в том, что преступление, будучи формой социального поведения, оцениваемого социальной нормой, обусловлено социальными свойствами личности, которые, однако, не изолированы от биологических особенностей человека, а находятся с ними в определенном воздействии.
Важно научиться проводить классификацию и типологию лиц, совершивших преступление. Необходимо иметь представление о механизме формирования личности преступника.