Соотношение социального и биологического в личности привлекает значительное внимание биологов, социологов, медиков, юристов и др. Специфическим для криминологии основанием интереса к социо-биологической и социо-психиатрической проблематике выступает необходимость более глубокого объяснения насильственной (в том числе бытовой) преступности, рецидива, преступности несовершеннолетних, неосторожной преступности, связанной с использованием источников повышенной опасности, а также потребность в дальнейшем повышении эффективности всех видов и форм предупреждения преступлений на основе максимальной увязки их с личностными особенностями преступников. В советской криминологии в прошлом были распространены ошибки, связанные как с переоценкой, так и с игнорированием биологических факторов в системе детерминантов преступности и конкретных преступлений.
Исследование воздействия биологических факторов на преступное поведение важно в тех случаях, когда у преступника имеются физические или психические аномалии, которые влияют на поведение, облегчая или стимулируя действие криминогенных личностных ориентации.
К психическим аномалиям, которые надо учитывать при профилактике, относятся психопатия, алкоголизм, наркомания, слабоумие в форме дебильности, не исключающее вменяемости, травмы центральной нервной системы.
Они снижают сопротивляемость к воздействию ситуаций, в том числе конфликтных; создают препятствия для развития социально полезных черт личности, особенно для её адаптации к внешней среде; ослабляют механизм внутреннего контроля; облегчают реализацию случайных, в том числе правонарушающих, действий.
Таким образом, указанные психические отклонения могут существенно способствовать неправильному развитию личности и непосредственно её преступному поведению. Однако они не исчерпывают содержание личности. При психических отклонениях, не исключающих вменяемости, сохраняются (хотя и с определёнными изменениями) общие механизмы осознания и руководства преступным поведением.
Психические аномалии относительно чаще встречаются у лиц, совершивших тяжкие насильственные преступления (убийства, изнасилования, причинение вреда здоровью разной степени тяжести и хулиганства), у рецидивистов, у преступников, не имевших определённых занятий и жилья. Так, из общей совокупности данных о преступниках, совершивших убийства и подвергшихся стационарной судебно-психиатрической экспертизе в НИИ им. Сербского, лишь 17,7% были признаны невменяемыми. Одновременно 71,4% обнаружили те или иные психические аномалии в рамках вменяемости. Выявленные отклонения распределись следующим образом среди подэкпертных: психопатии у 46,6%, шизофрения у 16,7%, олигофрения в стадии дебильности у 15,0%, органические заболевания центральной нервной системы у 15,0%, хронический алкоголизм в различной степени у 5%, эпилепсия у 1,7%.
Среди рецидивистов удельный вес психопатов, по данным некоторых исследований, составляет 75-90%, в то время как среди всех преступников он колеблется в интервале от 15 до 65%.
Относительно распространены они и у несовершеннолетних преступников. Так, из числа лиц, направленных на судебно-психиатрическую экспертизу в связи с совершением убийства, изнасилования и тяжких телесных повреждений и признанных вменяемыми, около трёх пятых имели различные психические аномалии.
Вместе с тем, по мнению некоторых специалистов, необходимо иметь в виду, что психические аномалии воздействуют на поведение, в том числе преступное, не сами по себе, а через формирующее влияние на психологические особенности личности. Поэтому именно эти особенности, а не психические аномалии, следует признать криминогенными. Признание такого опосредованного влияния означает, что в первую очередь надлежащее воспитание, необходимые коррекционные социально-психологические мероприятия, а не медико-психиатрическое воздействие способны оказать профилактическое воздействие.
Следовательно, психические аномалии автоматически не приводят к совершению преступления. На индивидуальном уровне можно говорить лишь о возможности совершения преступления лицами с такими отклонениями, и только на статистическом уровне криминогенностъ этого фактора становится неизбежной.