Лицу, отбывающему ограничение свободы, содержание в дисциплинарной воинской части или лишение свободы, суд с учетом поведения в период отбывания наказания может заменить оставшуюся не отбытой часть наказания более мягким видом наказания. При этом лицо может быть полностью или частично освобождено от отбывания дополнительного вида наказания. Основанием для применения этой замены служит такая степень исправления осужденного, когда дальнейший процесс его исправления будет более эффективен в условиях исполнения более мягкого вида наказания.
Неотбытая часть наказания может быть заменена более мягким видом наказания после фактического отбытия осужденным к лишению свободы за совершение преступления: небольшой или средней тяжести – не менее одной трети срока наказания; тяжкого преступления – не менее половины срока наказания; особо тяжкого преступления – не менее двух третей срока наказания.
Более мягкий вид наказания определяется с помощью ст. 44 УК РФ, где все наказания перечислены а порядке возрастания их карательного содержания. Более мягкие виды наказания применяются в пределах. предусмотренных законом для каждого вида наказания. Это значит, например, что неотбытые три года лишения свободы можно заменить только двумя годами исправительных работ, поскольку два года – это максимальный срок для такого вида наказания как лишение свободы.