Лицо, впервые совершившее преступление небольшой или средней тяжести, освобождается судом от наказания, если будет установлено, что вследствие изменения обстановки это лицо или совершенное им преступление перестали быть общественно опасными.
Под изменением обстановки, свидетельствующим об утрате общественной опасности совершенного деяния, следует понимать изменения в общественной, политической, экономической жизни как страны в целом, так и в отдельных ее регионах. Например, конкретный случай незаконной порубки деревьев и кустарников (ст. 260 УК РФ) может утратить общественную опасность в связи с последующим затоплением места совершения преступления водой вновь созданного водохранилища. Поучается, что если бы деревья не срубили, то они бы ушли на дно. Хищение продуктовых карточек утрачивает общественную опасность, если вскоре после совершения преступления карточная система была отменена и продукты питания поступили в свободную продажу.
Изменение обстановки, вследствие которого утрачивается общественная опасность лица, совершившего преступление, является более локальным и относится к тем обстоятельствам, которые непосредственно окружают виновного. Например, лицо, впервые совершившее преступление средней тяжести, было призвано в армию и во время прохождения действительной службы совершило подвиг.
При освобождении от наказания в связи с изменением обстановки суд выносит обвинительный приговор без назначения наказания.