В соответствии с п. «в» ст. 89 Конституции Российской Федерации помилование осуществляется Президентом Российской Федерации. Помилование применяется к конкретному, индивидуально определенному лицу, поименованному в Указе. В связи с этим акты помилования являются не нормативными, а индивидуальными. Помилованию подлежат лица, осужденные за совершение преступления, чьи приговоры уже вступили в законную силу. Поэтому актом помилования виновный освобождается от дальнейшего отбывания наказания, срок наказания ему может быть сокращен либо неотбытый срок заменен более мягким видом наказания. Актом помилования с лица может быть снята судимость.
Указом Президента РФ от 28 декабря 2001 г. № 1500 «О комиссиях по вопросам помилования на территориях субъектов Российской Федерации» установлено, что в каждом субъекте Российской Федерации образуется комиссия по вопросам помилования, которая осуществляет предварительное рассмотрение ходатайств осужденных, отбывающих наказание на данной территории, а также лиц, отбывших наказание и имеющих неснятую судимость. Рекомендации комиссии направляются высшему должностному лицу субъекта РФ, который затем вносит Президенту России представление о целесообразности применения акта амнистии в отношении конкретного лица, подавшего соответствующее ходатайство. При рассмотрении ходатайства о помиловании принимается во внимание: а) характер и степень общественной опасности совершенного преступления; б) поведение осужденного во время отбывания или исполнения наказания; в) срок отбытого (исполненного) наказания; г) совершение осужденным преступления в период назначенного судом испытательного срока при условном осуждении; д) применение ранее в отношении осужденного акта амнистии, помилования или условно-досрочного освобождения от наказания; е) возмещение материального ущерба, причиненного преступлением; ж) данные о личности осужденного, состояние здоровья, количество судимостей, семейное положение, возраст.