Вопрос о действии уголовного закона во времени включает несколько элементов: а) определение вступления закона в силу (начало действия); б) определение утраты законом силы; в) определение понятия времени совершения преступления; г) коллизия нового и старого закона (вопрос об обратной силе закона).
а) Вступление закона в силу есть момент, с которого он становится обязательным для всех.
Как правило, момент вступления закона в силу неразрывно связан с его опубликованием, доведением до общего сведения, обнародованием.
Согласно федеральному закону «О порядке опубликования и вступления в силу федеральных конституционных законов, федеральных законов, актов палат Федерального Собрания» от 25 мая 1994 г. федеральные законы вступают в силу одновременно на всей территории РФ по истечении 10 дней с момента опубликования, если самим законом не установлен другой порядок вступления их в силу (ст. 6). В соответствии со ст. 4 этого закона, официальным опубликованием ФЗ считается первая публикация его полного текста в «Российской газете» или «Собрании законодательства РФ».
б) Утрата законом силы означает прекращение его обязательности. Вступивший в силу уголовный закон действует до его отмены или замены новым законом. С этого момента старый уголовный закон считается утратившим силу и применению не подлежит. Так, с вступлением в силу УК РФ с 1 января 1997г., утратил законную силу УК РСФСР 1960г.
в) Применение того или иного уголовного закона зависит от правильного определения времени совершения преступления.
Согласно ст. 9 УК РФ «Действие уголовного закона во времени»: преступность и наказуемость деяния определяется уголовным законом, действовавшим во время совершения этого деяния.
Новый УК ввел существенное дополнение в институт действия уголовных законов во времени. Ч. 2 ст. 9 УК РФ содержит норму, определяющую время совершения преступления. Согласно этой статье, временем совершения преступления признается время совершения общественно опасного деяния независимо от времени наступления последствий. Ранее этого определения не было в законодательстве и вопрос решался в теории уголовного права, причем он являлся весьма дискуссионным.
Однако по прежнему за рамками УК остался вопрос, что же следует считать временем совершения длящегося и продолжаемого преступления.
До принятия УК 1996г. эти вопросы решались в соответствии с Постановлением пленума Верховного Суда СССР от 4 марта 1929 года с изменениями от 14 марта 1963г. «Об условиях применения давности и амнистии к длящимся и продолжаемым преступлениям». Позиция, изложенная в этом постановлении, является общепризнанной. Однако это только толкование закона. Временем совершения длящихся и продолжаемых преступлений следует считать момент окончания преступного деяния или его пресечения. Целесообразнее было бы решить указанные вопросы в самом законе.
г) Из общего правила действия уголовного закона во времени имеется одно исключение. Это обратная сила закона. Обратная сила уголовного закона – это распространение действия закона на деяния, совершенные до его вступления в силу.
Согласно ч. 1 ст. 10 УК РФ уголовный закон, устраняющий преступность деяния, смягчающий наказание или иным образом улучшающий положение лица, совершившего преступление, имеет обратную силу, т. е. распространяется на лиц, совершивших соответствующие деяния до вступления такого закона в силу, в том числе и на лиц, отбывающих наказание или отбывших наказание, но имеющих судимость. Это в полной мере соответствует ч. 2 ст. 54 Конституции РФ, которая закрепляет положение: если после совершения преступления ответственность за него устранена или смягчена, применяется новый закон.
Законом, смягчающим наказание, является закон, по которому а) максимальный и (или) минимальный предел того или другого вида наказания ниже, чем по ранее действовавшему закону; б) либо закон, устраняющий альтернативную санкцию, позволяющий назначить более мягкое наказание.