Если обратиться к источникам права X-XVII вв., то в них трудно найти термин, который бы охватывал все наказуемые формы поведения людей. Древнерусское право, важнейшим памятником которого считается Русская Правда (в различных редакциях), нередко использовало слово "обида", но было бы неверным считать, что оно подразумевало любое уголовно наказуемое деяние, т. е. имело значение родового понятия. Аналогичное нужно сказать и о терминах "лихое дело", "злое дело" и т. д.
Вместе с тем уже в средневековых княжеских уставах и уставных грамотах начинаются употребляться словосочетания типа "кто преступит сии правила", "а кто установление мое порушит" и т. д. Надо полагать, что именно на основе такого рода словосочетаний, используемых обычно в заключительной части княжеских уставов, в последующем во времена Петра I возникает и широко распространяется обобщающий термин "преступление", с которым стали связывать всякое поведение, объявляемое преступным.
В Уголовном уложении 1903 г. преступление идентифицировалось уже только с "деянием, воспрещенным во время его учинения законом под страхом наказания", ибо, в отличие от Уложения о наказаниях, предполагалось, что деяние включает в себя как активные, так и пассивные формы поведения.
В Руководящих началах 1919 г. преступлением объявлялось "нарушение порядка общественных отношений". Однако в последующих советских уголовных кодексах первоначально преступление связывалось с действием [или бездействием] (УК РСФСР 1922 и 1926 гг.), а с принятием в 1958 г. Основ уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик — с деянием как таковым. При этом в последнем случае специально пояснялся его смысл, в соответствии с которым деянием считалось совершение лицом действия или бездействия.
В принципе сходное решение вопроса нашло свое отражение и в ныне действующем УК РФ: деяние есть родовая, а его виновность, общественная опасность и запрещенность под угрозой наказания есть видовая характеристика преступления.
Исторически первым было формальное определение преступления в уголовном законодательстве. Согласно ему, преступление – это деяние, наказуемое по действующему уголовному закону. Такое определение впервые в истории уголовного права дал Французский УК 1791 г.
Материальное определение преступления указывает, каковы основания криминализации деяний, какой вред они причиняют господствующим в обществе отношениям.
Материальное определение преступления было впервые дано в Руководящих началах по уголовному праву РСФСР 1919 г. В ст. 5 было записано: «Преступление есть нарушение порядка общественных отношений, охраняемых уголовным правом». Данная норма содержит указание на основополагающее свойство преступления – общественная опасность.
В дальнейшем определение преступления в законе постоянно совершенствовалось. В ч. 1 ст. 14 УК РФ преступление определялось как «виновно совершенное общественно опасное деяние запрещенное настоящим кодексом под угрозой наказания». Из законодательной формулировки вытекает, что в понятие преступления входят 4 признака: 1) общественная опасность; 2) виновность; 3) уголовная противоправность; 4) наказуемость.
1) Общественная опасность деяниякак признак преступления.
Н. Ф. Кузнецова в работе «Преступление и преступность» дает следующее преступление: «Общественная опасность деяния состоит в том, что оно причиняет или создает угрозу причинения вреда общественным отношениям».
Общественная опасность преступлений имеет качественно-количественное выражение в характере и степени общественной опасности.
Характер общественной опасности отражает качественное своеобразие преступления. Он зависит: а) от значимости объектов преступного посягательства; б) от содержания причиняемого им вреда (материальный, физический, психический и т. д.); в) от особенностей способа посягательств (насильственный, ненасильственный); г) форм вины (умысел или неосторожность); д) содержание мотивов и целей преступления (корыстные, хулиганские).
Степень общественной опасности – это количественное выражение сравнительной опасности деяний одного и того же характера. Она определяется: а) величиной ущерба (крупный материальный ущерб, причинение вреда здоровью средней тяжести); степенью вины (заранее обдуманный умысел, грубая небрежность) в) уровнем низменности мотивов и целей преступления; г) сравнительной опасности преступлений в зависимости в зависимости от специфики места, времени совершения преступления (военное время).
В ч. 2 ст. 14 УК РФ закреплено положение, в соответствии с которым «не является преступлением действие или бездействие, хотя формально и содержащее признаки какого-либо преступления, предусмотренного настоящим Кодексом, но в силу малозначительности не представляющее общественной опасности, т. е. не причинившее вреда и не создавшее угрозы причинения вреда личности, обществу или государству». Смысл этого положения заключается в том, что одного формального сходства с преступлением еще недостаточно. Вопрос о признании того или иного деяния малозначительным – это вопрос факта. Он находится в компетенции суда, прокурора, следователя, органа дознания. Если деяние будет признано малозначительным, то уголовное дело не должно быть возбуждено, а возбужденное подлежит прекращению.
2) Противоправность как признак преступления.
Уголовная противоправность – формальный признак преступления – одна часть законодательного выражения принципа «нет преступления без указания на то в законе».
Т. е. противоправность – это запрещенность деяния законом, уголовная противоправность – запрещенность деяния уголовным законом.
3) Виновность как признак преступления.
Специфичность поступков человека, отличающих их от действий других сил природы и общества, состоит в том, что они носят осознанный волевой характер. Воля – это способность действовать осознанно в направлении к избранной цели. Всякий волевой акт обычно начинается с появления желания. Механизм преступного поведения можно представить следующим образом: мотивация → принятие решения → исполнение решения → поскриминальное деяние. Волевое объективно общественно опасное деяние может быть умышленным, неосторожным, невиновным. Лицо не подлежит уголовной ответственности, если оно действовало против своей воли в результате:
а) непреодолимой силы;
б) физического принуждения;
в) в силу внутренних непреодолимых препятствий (невменяемость);
г) в силу психического принуждения (гипноз);
д) при рефлекторных реакциях.
Общественно опасное деяние может быть признано уголовно противоправным лишь тогда, когда оно совершено виновно, т. е. при наличии соответствующего психического отношения лица к деянию и наступившим последствиям в форме умысла или неосторожности.
Ни одно деяние, какие бы опасные последствия оно ни причинило, не может рассматриваться как преступление, если оно совершено невиновно.
4) Наказуемость как признак преступления.
Предусмотренность общественно опасного деяния уголовным законом не означает лишь декларирование запрещенности деяния, но предопределяет обязательное установление за его совершение соответствующего наказания. Однако это вовсе не означает, что предусмотренное в уголовном законе наказание обязательно и во всех случаях должно применяться за совершение общественно опасного деяния. Целый ряд статей УК РФ (например, ст. 75-85) позволяют освободить лицо, виновное в совершении преступления, от уголовной ответственности и наказания. Однако это не меняет тезиса о наказуемости как обязательном признаке преступления.
В теории уголовного права предприняты попытки выделения и таких признаков преступления, как аморальность (А. А. Герцензон); вменяемость и достижение лицом возраста ответственности (А. И. Марцев).