Наказание это наиболее суровая мера государственного принуждения, отличающаяся от иных мер государственного принуждения, применяемых за совершение лицом правонарушения, не являющегося преступлением. Особый характер этой меры проявляется в следующем:
1. Наказание – это мера государственного принуждения, т.е. обеспечивается силой государственной власти. Одно из отличий правовых норм от норм морали заключается в том, что государство применяет принуждение, в том числе и наказание лишь в отношении лиц, нарушивших правовые нормы. Это принуждение может заключаться как в том, что государство заставляет нарушившего восстановить нарушенное правовое состояние, так и в том. Что нарушившего наказывают, т. е. применяют меты принуждения, перед которыми ставится уже не задача восстановления нарушенного права, а другие цели и задачи. Только в уголовном праве применяются меры репрессий. Если применяемая мера принуждения не имеет за собой государственной силы, а опирается на что-либо иное - общественное мнение, силу коллектива, принуждение общественности - то она уже мерой наказания не является.
2. Наказание может быть назначено лишь за те действия, которые в соответствии с уголовным законом являются преступными(ч. 1 ст. 3, ст. 14 УК РФ). Основанием применения к лицу наказания может быть только совершения им преступления. Если в действиях виновного отсутствуют все необходимые признаки состава преступления, то наказание не должно применяться к нему ни при каких условиях.
3. Наказание носит строго личный характер. Оно применяется лишь в отношении самого преступника и ни при каких обстоятельствах не может быть переложено на других лиц (например, родителей несовершеннолетнего преступника или других членов семьи). Имущественные взыскания, связанные с применением к виновному меры наказания так же не могут быть обращены на имущество родственников или лиц близких преступнику, конфискации подлежит только имущество, являющееся собственностью осужденного.
4. Наказание всегда связано с ограничением прав и свобод лица, совершившего преступление, причиняет или, по крайней мере, способно причинить ему определенные моральные страдания и лишает его определенных благ (свобод, имущественных прав и т. д). То есть по своему объективному содержанию наказание — это всегда кара. Любое наказание в той или иной степени должно иметь карательное содержание. В связи с этим новый УК справедливо отказался, например, от такого известного прежде наказания, как общественное порицание Оно заключалось в публичном выражении судом порицания виновному с доведением об этом в необходимых случаях до сведения общественности через печать или иным способом. Очевидно, что эта мера по своему содержанию больше соответствует не уголовному наказанию, а мерам общественного воздействия (хотя и от имени государства), поскольку права и свободы лица, совершившего преступление и подвергшегося общественному порицанию, фактически никак не ограничивались.
5. Наказание назначается только по приговору суда и от имени государства. Так, в соответствии с ч. 1 ст. 49 Конституции РФ « каждый обвиняемый в совершении преступления считается невиновным, пока его виновность не будет доказана в установленном федеральном законом порядке и установлена вступившим в законную силу приговором суда». В части первой статьи 44 УК РФ законодатель закрепил положение, что мера государственного принуждения назначается только по приговору зуда.
6. Наказание в отличие от других мер государственного принуждения влечет за собой особое правовое последствие – судимость, которая погашается или может быть снята при определенных условиях, указанных в уголовном законе. Представляется верным редакционное изменение статьи. Статья УК РСФСР называлась «Погашение судимости», статья 86 УК РФ названа «Судимость». При этом законодатель в части 1 данной статьи на уровне закона раскрыл уголовно-правовое значение судимости и указал на связь судимости как правового последствия с назначением наказания.