Перечень обстоятельств, смягчающих наказание, содержащийся в ст. 61 УК РФ, примерный, поэтому при назначении наказания суд может признать смягчающими и обстоятельства, не указанные в уголовном законе. Наличие смягчающих обстоятельств свидетельствует о меньшей степени опасности виновного и дает основание суду назначить ему менее строгое наказание в пределах, предусмотренных санкцией статьи, по которой квалифицируется преступление. Смягчение наказания может происходить в рамках одного вида наказания или же в избрании другого, более мягкого наказания при альтернативной санкции закона. Назначение наказания с учетом смягчающих обстоятельств определяется судом в каждом конкретном случае на основании всех материалов уголовного дела, относящиеся как к деянию, так и к личности виновного.
В соответствии с п. «а» ч. 1 ст.61 УК РФ смягчающим обстоятельством признается совершение впервые преступления небольшой тяжести вследствие случайного стечения обстоятельств. Это смягчающее обстоятельство представляет собой сочетание трех признаков: 1) совершение преступления впервые; 2) совершение преступления небольшой тяжести; 3) совершение преступления вследствие случайного стечения обстоятельств.
Вторым обстоятельством, смягчающим наказание, является несовершеннолетие виновного лица (п. «б» ч.1 ст.61 УК РФ). Данное обстоятельство обязывает суды выяснить возможность смягчения наказания несовершеннолетнему или применения взамен наказания принудительных мер воспитательного воздействия. Основанием смягчения наказания являются особенности психики несовершеннолетнего.
Наличие у женщины беременности закон также признает обстоятельством, смягчающим наказание (п. «в» ч.1 ст.61 УК РФ). Признание беременности обстоятельством, смягчающим наказание, свидетельствует о реализации принципа гуманизма, об охране интересов матери и будущее ребенка. Смягчение наказания женщине, совершившей преступление в состоянии беременности, обусловлено особым психофизическим состоянием беременной женщины, повышенной чувствительностью, раздражительностью, нервозностью и т.д.
Наличие малолетних детей у виновного лица также является смягчающим обстоятельством (п. «г» ч.1 ст.61 УК РФ). Указанное смягчающее обстоятельство должно учитываться при назначении наказания за совершенное преступление не только женщинам, но и мужчинам и закон при этом не делает никаких ограничений в его применении.
В п. «д» ч.1 ст. 61 УК РФ закреплено обстоятельство, связанное с совершением преступления в силу стечения тяжелых жизненных обстоятельств либо по мотиву сострадания. Законом данное обстоятельство признано смягчающим и предполагает случаи совершения преступления под воздействием внешних факторов (личных, семейных, служебных), которым виновный не смог противостоять ввиду безвыходности положения.
Следующим обстоятельством является совершение преступления в результате физического или психического принуждения, либо в силу материальной, служебной или иной зависимости (п. «е» ч.1 ст.61УК РФ). Данное обстоятельство является смягчающим, так как лицо совершившее преступление, не вполне свободно в выборе поведения и на его решение оказывает влияние прямое насилие (физическое или психическое), либо страх потерять материальную поддержку, работу, возможность пользоваться жилищем или просто расположение лица, от которого виновный находится в зависимости.
Следующим обстоятельством, смягчающим наказание, является совершение преступления при нарушении условий правомерности необходимой обороны, задержания лица, совершившего преступление, крайней необходимости, обоснованного риска, исполнение приказа или распоряжения (п. «ж» ч. 1 ст. 61 УК РФ). В данном пункте сформулированы несколько однородных обстоятельств, смягчающих наказание, которые свидетельствуют о том, что деяния, совершенные в одном из этих состояний, по своим целям являлись правомерными.
В п. «и» ч. 1 ст. 61 УК РФ в качестве обстоятельства, смягчающего наказание, указана явка с повинной, активное способствование раскрытию преступления, изобличению других соучастников преступления и розыску имущества, добытого в результате преступления. Данное обстоятельство свидетельствует о том, что виновный осознал противозаконность своего преступного деяния.
Другим обстоятельством, смягчающим наказание, является оказание медицинской и иной помощи потерпевшему после совершения преступления, добровольное возмещение имущественного ущерба и морального вреда, причинных в результате преступления, иные действия, направленные на заглаживание вреда, причиненного потерпевшему – п. «к» ч. 1 ст. 61 УК РФ. Поведение виновного лица, выразившееся в указанных действиях, может быть вызвано различными мотивами: жалостью к потерпевшему, страхом перед грозящим наказанием, расчетом на смягчение наказания, раскаянием в содеянном и т.д.
На основании ст. 62 УК РФ при наличии смягчающих обстоятельств, предусмотренных пунктами «и» и «к» ч.1 ст. 61 УК РФ, и отсутствии отягчающих обстоятельств, срок или размер наказания не могут превышать трех четвертей максимального срока или размера наиболее строгого вида наказания, предусмотренного соответствующей статьей Особенной части УК РФ.