Амнистия и помилование представляют собой самостоятельные виды освобождения лица, совершившего преступление от уголовной ответственности и наказания.
При определенных условиях актом амнистии или помилования назначенное наказание может смягчаться путем сокращения неотбытой части наказания либо замены на более мягкое наказание.
Как следует из статьи 84 УК, актом об амнистии лица, совершившие преступления, могут быть освобождены от уголовной ответственности. Лица, осужденные за совершение преступлений, могут быть освобождены от наказания, либо назначенное им наказание может быть сокращено или заменено более мягким видом наказания, либо такие лица могут быть освобождены от дополнительного вида наказания. С лиц, отбывших наказание, актом об амнистии может быть снята судимость.
Например, постановление Государственной Думы от 19 апреля 1995 г. “Об объявлении амнистии в связи с 50-летием Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов” предусматривало освобождение от уголовного от наказания: лиц, участников Великой Отечественной войны 1941-1945 годов; лиц, проходивших службу в составе действующей армии либо принимавших участие в боевых действиях по защите интересов СССР и Российской Федерации после окончания Великой Отечественной войны 1941-1945 годов; инвалидов 1 и 2 группы; женщин старше 55 лет, а также женщин, имеющих несовершеннолетних детей, и беременных женщин; мужчин старше 60 лет.
В соответствии с ч. 1 ст. 84 УК амнистия объявляется Государственной Думой Федерального Собрания Российской Федерации в отношении индивидуально не определенного круга лиц.
Безусловно, что положения амнистии применяются с учетом общественной опасности совершенного лицом преступления, поведения осужденного в период отбывания наказания.
Помилование в отличие от амнистии осуществляется Президентом Российской Федерации в отношении индивидуально определенного лица.
Актом помилования лицо, осужденное за преступление, может быть освобождено от дальнейшего отбывания наказания либо назначенное ему наказание может быть сокращено или заменено более мягким видом наказания. С лица, отбывшего наказание, актом помилования может быть снята судимость (ч. 2 ст. 85 УК).
Как видно из текста закона помилование не предусматривает освобождение лица от уголовной ответственности и применяется лишь после того как вынесен обвинительный приговор и лицо начинает отбывать наказание.
Особое значение помилование приобретает в случаях назначения виновному наказания в виде смертной казни, поскольку в порядке амнистии замена смертной казни другим видом наказания не предусматривается.
В этом случае осужденный имеет право обратиться с ходатайством о помиловании к Президенту Российской Федерации.
Такое ходатайство направляется в Комиссию по помилованию при Президенте России. Если осужденный отказывается подавать ходатайство о помиловании, то в Комиссию направляется акт, составленный органами внутренних дел, где содержится осужденный к смертной казни, об его отказе написать ходатайство о помиловании.
Отличие амнистии от помилования заключается в том, что акты амнистии распространяются на достаточно широкий круг индивидуально неопределенных лиц. В них указывается лишь категория граждан, к которым должна быть применена амнистия. Помилование же всегда применяется к конкретному лицу или группе, но опять же конкретных лиц. Инициатива издания акта об амнистии всегда исходит от соответствующего органа власти. Помилование тоже может применяться вопреки воле виновного, но все-таки чаще всего инициатором подобного решения выступает осужденный. Подавляющее большинство актов об амнистии издано в связи со знаменательными датами в жизни государства или определенными праздниками. При принятии решения о помиловании наступление данных событий не требуется.