Освобождение от наказания представляет собой отдельный институт уголовного права. Данный институт состоит из совокупности уголовно-правовых норм, устанавливающих основания и порядок отказа от исполнения наказания или прекращения отбывания наказания осужденным.
Освобождение от уголовного наказания заключается в том, что приостанавливается полностью или частично его репрессивное воздействие либо такое воздействие не применяется под определенным условием.
Освобождение от уголовного наказания следует отличать от освобождения от уголовной ответственности, поскольку наказание является формой реализации уголовной ответственности.
1. Отличие освобождения от уголовного наказания от освобождения от уголовной ответственности по основаниям и условиям применения.
От уголовной ответственности освобождается, как правило, лицо, совершившее преступление небольшой или средней тяжести, за исключением случаев освобождения от уголовной ответственности в связи с истечением сроков давности, а также случаев деятельного раскаяния, предусмотренного рядом статей Особенной части.
От наказания и его отбытия может быть освобождено лицо, совершившее преступление любой тяжести. Разумеется, существенное значение при этом приобретают срок отбытого наказания. Тяжкое и особо тяжкое преступление влекут за собой более строгое и продолжительное по сроку наказание. Тем более что определенный срок отбытого наказания является формальным основанием для освобождения. Главным предметом оценки суда является поведение осужденного при отбывании наказания.
Существенным отличием является то, что освобождение от уголовной ответственности может быть осуществлено путем прекращения уголовного дела судом, прокурором, следователем, органом дознания.
Освобождение от наказания и его отбытия возможно только по решению суда (за исключением случаев амнистии и помилования).
2. Различны правовые последствия, которые наступают в связи с освобождением от наказания и освобождения от уголовной ответственности.
Основное отличие состоит в том, что лицо, освобожденное от уголовной ответственности, не несет в связи с этим каких-либо дополнительных обязанностей.
При освобождении от уголовного наказания к поведению осужденного предъявляются определенные требования. При этом неисполнение предъявленных требований влечет отмену определения суда об освобождении его от наказания и к нему вновь применяется ранее назначенное наказание.
При освобождении от уголовной ответственности освобождаемое лицо не подвергалось отрицательной оценке со стороны государства, общества в приговоре суда, то есть не было осуждено.
При освобождении от отбытия наказания виновность лица считается установленной и такое лицо правомерно подвергается отрицательной оценке выраженной в обвинительном приговоре.
В случае освобождения от уголовной ответственности лицо считается не судимым, т.е. судимости у него нет.
В случае освобождения от уголовного наказания и его отбытия лицо уже было судимо, поэтому оно считается судимым.
3. Уголовный кодекс содержит различные основания освобождения от наказания и его отбытия.
Так, статья 79 УК устанавливает правила условно-досрочного освобождения от отбывания наказания.
Статья 81 УК устанавливает правила освобождения от наказания в связи с болезнью осужденного.
В статье 83 УК определяется порядок освобождения от отбывания наказания в связи с истечением сроков давности обвинительного приговора суда.
В соответствии с законом специфическими видами освобождения от дальнейшего отбывания наказания назначенного по приговору суда относятся: замена неотбытой части наказания более мягким видом наказания (ст. 80 УК РФ), освобождение от наказания в связи с изменением обстановки (ст. 80.1 УК РФ), отсрочка отбывания наказания беременным женщинам и женщинам, имеющим малолетних детей (ст. 82 УК РФ).
Амнистия и помилование, которые предусмотрены ст. ст. 84 и 85 УК, также при определенных условиях могут служить самостоятельным видом для освобождения виновного от наказания.
Теоретически целесообразным и практически значимым представляется деление всех известных действующему уголовному законодательству видов освобождения от уголовного наказания на безусловные и условные, в рамках которых должна быть предусмотрена более дробная классификация. Подобная градация предопределяет не только содержание того или иного вида освобождения, особый порядок самой процедуры освобождения, но и разницу уголовно правовых последствий.
Первую группу составляют следующие виды безусловного освобождения: военнослужащего в связи с его заболеванием; в связи с зачетом времени содержания под стражей; в связи с заменой неотбытой части наказания более мягким видом наказания; по истечении срока давности обвинительного приговора суда; по отбытии срока наказания.
Вторая группа включает виды освобождения условного характера, куда входят: условное осуждение; условно-досрочное освобождение; освобождение по болезни; отсрочка отбытия наказания беременным женщинам и женщинам, имеющим малолетних детей.
В содержание третьей группы входят "сквозные" (универсальные, общие) виды, которые при наличии соответствующих обстоятельств могут быть как безусловными так и условными. К ним традиционно относятся амнистия и помилование, содержание и специфика которых раскрывается в главе XIII УК РФ.
В связи с вышеизложенным можно сказать, что под освобождением от уголовного наказания следует понимать выраженный в акте суда и обоснованный им в соответствии с законом отказ от возложения на лицо, привлеченное к уголовной ответственности, обязанности (под условием или безусловно) понести полностью либо частично уголовное наказание за совершенное преступление.