Лицо, впервые совершившее преступление небольшой или средней тяжести, может быть освобождено от уголовной ответственности, если будет установлено, что вследствие изменения обстановки это лицо или совершённое им деяние перестали быть общественно опасными. Как следует из текста статьи, законодатель в одной уголовно-правовой норме закрепил две разновидности освобождения от уголовной ответственности: изменение обстановки, повлекшее утрату общественной опасности деяния, и изменение обстановки, повлекшее отпадение общественной опасности личности преступника.
По мнению большинства учёных, под изменением обстановки следует понимать такие существенные изменения в объективных социальных условиях, при которых не только конкретное, но и все другие подобные деяния утрачивают общественную опасность. Объективные изменения, вследствие которых деяние утрачивает общественно опасный характер, могут носить не только общегосударственный характер (например, прекращение военного времени в стране), но и исключительно локальный характер. Как нередко отмечается в юридической литературе, для освобождения от уголовной ответственности достаточным бывает изменение обстановки в масштабах населённого пункта, района, предприятия. Главное, чтобы изменения, вследствие которых деяние утратило общественно опасный характер, не зависимо от воли лица, совершившего преступление, касались всех граждан государства или района, т.е. были объективны. Такие изменения встречаются довольно редко и освобождения от уголовной ответственности по этим основаниям должны носить исключительный характер.
Другое основание, когда лицо перестало быть общественно опасным вследствие изменения обстановки, чаще встречается в следственной практике органов внутренних дел. В отличие от предыдущего это основание прослеживается на протяжении определённого времени, когда изменение обстановки относится не только к условиям, не зависящим от воли виновного в совершении преступления, но и к его внутренним качествам, которые могут влиять на его дальнейшее поведение (например, намерение в корне изменить свой образ жизни). Изменения, как и в первом случае, носят исключительно объективный характер и могут касаться внешних условий жизни, но лишь конкретного лица, а не всех лиц, совершивших подобные преступления.