Принудительным мерам медицинского характера в УК России посвящена глава 15 VI-го раздела. Природа принудительных мер медицинского характера сочетает в себе юридическое и медицинское начала.
Юридическими они являются в силу того, что их основания, виды и порядок применения и прекращения определяются уголовным законом (глава 15 УК); процедура назначения этих мер предусмотрена уголовно-процессуальным законом; принудительные меры медицинского характера в отношении конкретных лиц, совершивших общественно опасные деяния, а также преступления, назначаются судом и им же принимаются дальнейшие решения по продлению, изменению и прекращению принудительных мер; надзор за законностью применения принудительных мер возложен на прокуратуру; порядок исполнения этих мер определяется уголовно-исполнительным законодательством и иными федеральными законами (Закон Российской Федерации от 2 июля 1992 г. "О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при ее оказании"). Таким образом, к юридическому содержанию относят основания, цели, виды, порядок назначения, продления, изменения, прекращения этих мер судом, в рамках уголовного (ст. 97—104 УК), уголовно-процессуального (ст. 403—413 УПК РСФСР), уголовно-исполнительного (ст. 18 УИК) законодательства.
Принудительные меры названы медицинскими потому, что таковыми они являются по своему содержанию. Рекомендации по их применению дает комиссия врачей-психиатров, а в установленных законом случаях — судебно-психиатрическая экспертиза, в заключении которой находятся выводы о диагнозе заболевания, невменяемости или ограниченной вменяемости, об алкоголизме или наркомании, назначении и проведении лечения и профилактики психиатрических расстройств, а также о необходимых социально-реабилитационных мероприятиях. Меры безопасности в учреждениях, где проводится принудительное лечение, по содержанию также являются медицинскими[56].
Принудительные меры медицинского характера — это система различных лечебно-реабилитационных мер, предусмотренных уголовным законом и применяемых судом к лицам, совершившим общественно опасные деяния (или преступления) и страдающим психическими расстройствами.
Принудительные меры медицинского характера не являются наказанием, но имеют с ним сходство — это меры государственного принуждения, назначаемые судом и обеспечиваемые принудительной силой государственных органов.
Различие их в том, что наказание применяется к виновным в совершении преступления, принудительные меры медицинского характера - к лицам, страдающим психическими расстройствами и представляющим общественную опасность в силу своего состояния и совершения ими общественно опасного деяния (или преступления).
Принудительные меры медицинского характера не выражают отрицательной оценки от имени государства и суда общественно опасного деяния лиц, к которым они применяются; эти меры лишены карательного характера и не влекут судимости. Лица, к которым применены такие меры, не могут быть амнистированы или помилованы. Принудительные меры не преследуют цели восстановления социальной справедливости и исправления указанных лиц, а направлены на излечение или улучшение их психического состояния, а также на предупреждение совершения ими новых деяний, предусмотренных ст. 98 УК. Кроме того, они могут назначаться определением суда, и суд не устанавливает их продолжительность, так как нельзя определенно установить срок излечения или улучшения состояния здоровья лица с психическими расстройствами. Принудительными эти меры признаются ввиду того, что лечение проводится без согласия лица, страдающего психическим расстройством, либо без согласия его законных представителей[57]. Кроме того, эти меры влекут определенные ограничения правового статуса лица (в частности, ограничение свободы).