Давностью обвинительного приговора суда считается истечение установленных в уголовном законе сроков, после чего вынесенный приговор не может быть приведен в исполнение и осужденный подлежит освобождению от назначенного ему наказания.
Вообще, приговор должен быть приведен в исполнение по вступлении его в законную силу. Он вступает в силу по истечении срока на кассационное обжалование и принесение представления об отмене или изменении приговора, то есть, через 10 суток. Если он был обжалован или было принесено представление об его отмене или изменении, то приговор вступает в силу по рассмотрении жалобы или представления кассационной инстанцией (если приговор был оставлен в силе, естественно). Срок на обжалование истекает в 24 часа последних суток (день провозглашения приговора не принимается в расчёт).
Приговор считается не приведённым в исполнение, если он по каким-либо причинам не был направлен органу, исполняющему наказание. Вступивший в законную силу приговор суда может быть не приведен в исполнение в силу разного рода обстоятельств: длительная болезнь осужденного, война, небрежность работников канцелярии, утеря при пересылке, злоупотребление должностного лица. Истечение значительного срока после вступления приговора в силу, если он не был приведен в исполнение, ослабляет его карательное и воспитательное значение, а в ряде случаев делает его исполнение нецелесообразным (например, если лицо долго не совершало преступлений, при этом не уклоняясь от отбывания наказания).
По общему правилу, истечение сроков давности обвинительного приговора является обязательным основанием освобождения лица от наказания. Их продолжительность зависит от категории совершенного преступления и составляет:
Ø 2 года при осуждении за преступление небольшой тяжести;
Ø 6 лет при осуждении за преступление средней тяжести;
Ø 10 лет при осуждении за тяжкое преступление;
Ø 15 лет при осуждении за особо тяжкое преступление.
Если лицо было осуждено по совокупности преступлений или по совокупности приговоров, то сроки давности исчисляются отдельно по каждому преступлению. Срок давности исчисляется годами. Он оканчивается через установленное число лет в 24 часа предшествующего дня. Не имеет значения, оканчивается ли срок давности в будничный, выходной или праздничный день.