Обстановка совершения преступления характеризуется совокупностью условий и обстоятельств, при которых осуществляется общественно-опасное деяние. При конструировании составов преступлений в действующем законодательстве данный признак используется крайне редко. Так, в статье 106 УК говорится об убийстве в условиях психотравмирующей ситуации.
Все факультативные признаки объективной стороны имеют троякое значение. Во-первых, они могут выступать обязательными признаками основного состава преступления (например, садистские методы как способ совершения преступления указан в основном составе преступления, предусмотренного статьей 245 УК). Во-вторых, они могут превращать основной состав в его квалифицированный вид, т.е. признаваться квалифицирующими признаками (например, особая жестокость как способ убийства). В-третьих, факультативный признак, не имея отношения к составу преступления и, следовательно, не влияя на квалификацию содеянного, учитывается в качестве обстоятельства, смягчающего или отягчающего наказание.