Ныне живущие голосеменные подразделяются на четыре класса: саговниковые, гне'товые, гинкговые и хвойные. Хвойные — единственная процветающая ныне группа голосеменных. От цветковых голосеменные отличает в первую очередь отсутствие цветка и плода. А от споровых растений (например, папоротников) — наличие семени (о семени можно прочитать в статье «Органы высших растений»). Семена голосеменных
не заключены в плоды, а лежат открыто, «голо» — отсюда и название этого отдела растений. О размножении голосеменных рассказано в статье «Размножение». Здесь отметим лишь самое основное: в отличие от мхов, хвощей, плаунов, папоротников голосеменным не требуется вода для полового размножения. Значит, это первые по-настоящему сухопутные растения, полностью оторвавшиеся от водной стихии.