От саговников и гинкго хвойные отличаются не только тем, что имеют хвою, но и особенностями размножения (о чём можно прочитать в статье «Размножение»).
Всего к классу хвойных принадлежит около 560 видов. Это совсем немного по сравнению с
огромным разнообразием цветковых растений. Но роль их в природе довольно велика. Достаточно сказать, что хвойные леса составляют более трети всех лесов планеты. Крупнейший лесной массив на свете — российская тайга (общая площадь — свыше 1, 1 млрд. га).