ПРЯНОСТИ

Писатель Стефан Цвейг в повести «Магеллан» так рассказывал о роли пряностей в истории человечества:

«Вплоть до позднего средневековья пища севе­рян была невообразимо пресна и безвкусна. Но удивительное дело: стоит только в самое незатей­ливое блюдо подбавить одно-единственное зёр­нышко индийских пряностей — крохотную ще­потку перца, сухого мускатного цвета, самую малость имбиря или корицы, — и во рту немед­ленно возникает своеобразное приятное раздра­жение. Между ярко выраженным мажором и минором кислого и сладкого, острого и пресного начинают вибрировать очаровательные гастро­номические обертоны и промежуточные звуча­ния. Вскоре ещё не изощрённые, варварские вку­совые нервы средневековых людей начинают всё более жадно требовать этих новых возбуждаю­щих веществ. Кушанье считается хорошо приго­товленным, только когда оно донельзя переперче­но, до отказа едко и остро; даже в пиво кладут имбирь, а вино так приправляют толчёными спе­циями, что каждый глоток огнём горит в гортани.

Ни один товар не пользовался таким спросом, как пряности: казалось, аромат этих восточных цветов незримым волшебством околдовал души европейцев. Имбирь, корицу, хинную корку и камфору взвешивали на ювелирных и аптекар­ских весах, наглухо закрывая при этом двери и окна, чтобы сквозняком не сдуло драгоценную пылинку».

Самые экзотические и наиболее ценимые гур­манами пряности собирали в тропических стра­нах. Здесь их издавна добавляли в пищу: первые упоминания о пряностях найдены в древних вос­точных рукописях III тыс. до н. э. За многими островами Юго-Восточной Азии и Океании надолго закрепилось название «острова пряностей».

Стремление найти новые, более короткие пути в эти страны побудило испанцев и португальцев организовать несколько дорогостоящих морских экспедиций (в том числе экспедицию Христофора Колумба), совершивших великие географические открытия. Когда один индийский правитель спро­сил Васко да Гаму, зачем тот пожаловал в Индию, португальский мореплаватель отвечал: «Распро­странить христианство и получить пряности».

Остановимся коротко на некоторых из наибо­лее известных пряностей. (В других статьях вы можете прочесть ещё о ряде пряностей — о лавре и корице (см. ст. «Лавровые»), тмине и кориандре (см. ст. «Зонтичные»), горчице (см. ст. «Кресто­цветные») и др. )

ЧЁРНЫЙ ПЕРЕЦ.Общеизвестно, что перец бывает красный и чёрный. Это не просто два сорта. Порошок красного перца получают из пло­дов растения, относящегося к семейству паслёно-

Чёрный перец.