В бурых водорослях преобладают жёлтые и бурые пигменты (в том числе фукоксантин). К числу этих водорослей принадлежат самые крупные водоросли в мире, например тихоокеанский макроцистис,который достигает 60 м в длину, а каждые сутки вырастает на полметра. В зарослях макроцистиса находят защиту, пищу, место для размножения сотни видов животных. Чарлз Дарвин сравнивал его заросли с наземными тропическими лесами: «Если бы в какой-нибудь стране уничтожить леса, то не думаю, чтобы при этом погибло хотя бы приблизительно такое количество видов животных, как с уничтожением зарослей этой водоросли».
Уничтожение зарослей морских водорослей — такое дело вполне «по плечу» современному человеку. Правда, при этом он нанесёт огромный
ущерб прежде всего самому себе. Промышленный сбор в море бурой водоросли ламинарии, во всяком случае, приводил к быстрому сокращению поголовья промысловых рыб: они лишались своих мест питания и нереста.
Чаще всего бурые водоросли растут на глубине б—15 м, но встречаются и на глубинах до 100 м. Наиболее знаменито скопление бурых водорослей саргассумов посреди Атлантического океана. Это место так и называется — Саргассово море. Большинство крупных водорослей прикреплено ко дну водоёмов. В отличие от них саргассумы плавают, образуя у поверхности воды сплошные заросли. Эти заросли тянутся порой на многие километры. На плаву саргассумы удерживаются благодаря особым воздушным пузырькам.
Многие бурые водоросли имеют большое зна-
чение для человека. Более 300 лет люди добывают и используют морскую капусту (ламинарию). Вот каковы размеры ламинарий: у ламинарии японской длина до 15 м, у сахаристой ламинарии— до 3 м, ширина же их около 30 см.
В начале XVIII в. в Великобритании, Франции, Японии бурые водоросли сжигали в особых ямах, а золу промывали, выпаривали раствор и получали соду. Сода в больших количествах шла на производство мыла и стекла. Ещё в начале XIX в. в Шотландии в год сжигалось 100 тыс. тонн сухих водорослей.
В начале XIX в. был открыт более простой способ получения соды. О водорослях начали забывать, но в 1811 г. французский промышленник Бернар Куртуа получил из них вещество, которое при нагревании превращалось в пары «великолепного фиолетового цвета» (по словам самого автора этого открытия). Это был новый, ещё незнакомый людям химический элемент — йод, ныне всем известный как прекрасное дезинфицирующее средство. Бурые водоросли умеют накапливать в своём организме некоторые вещества, в том числе йод. Килограмм водорослей вбирает в себя йод из 100 тонн морской воды! Более 50 лет водоросли были единственным источником получения этого целебного вещества. В 1916 г. только в Японии из морской капусты было добыто 300 тонн кристаллического йода.
Между прочим, бурые водоросли поглощают из воды и такой металл, как золото. Добывать из них золото, правда, вряд ли возможно, но по его содержанию в водорослях можно разыскивать места золотых россыпей.
Некоторые бурые водоросли употребляют в пищу: сейчас известно более 50 видов съедобных бурых водорослей. В Японии морскую капусту издавна выращивают на специальных плантациях. Выращиванием этой и других водорослей здесь занята целая армия фермеров — около 150 тыс. человек. Японцы не только едят ламинарию в сыром виде, но и готовят из неё более трёхсот различных блюд: супы, гарниры к мясу и рыбе, салаты, соусы, лепёшки, даже сладости и напиток, похожий на чай.
Вот что писал о ламинарии в середине XVIII в. русский учёный, участник экспедиции Беринга
Бурые водоросли ламинарии.
Степан Крашенинников: «... есть ещё морская трава Яранга, которая около Лопатки вымётывается из моря и видом походит на усы китовые. Оную траву курилы мочат в студёной воде и пьют от великого резу». Жители Курильских островов верно подметили целебные качества морской капусты. Это очень полезный и богатый витаминами продукт. По сравнению с обычной капустой в ламинарии, например, вдвое больше фосфора, в 11 раз — магния, в 16 раз — железа, в 40 раз — натрия. Она помогает против атеросклероза. Любители животных добавляют её в корм собак, отчего собачья шерсть приобретает здоровый блеск.
Из бурых водорослей (ламинарии, макроцистиса) получают альгинаты, которые используются в тех же целях, что и агар-агар, получаемый из багрянок.
ДИАТОМОВЫЕ ВОДОРОСЛИ (ДИАТОМЕИ)
Диатомеи — одни из самых распространённых на Земле растений. Эти одноклеточные водоросли одинаково хорошо себя чувствуют в водах и снегах Арктики и Антарктики, в горячих (85° С) гейзерах Исландии, почти в любых пресных и солёных водоёмах.
Роль диатомей в природе очень велика. Количество выделяемого ими кислорода сравнимо, пожалуй, только с тем, которое выделяют все высшие растения земного шара. Диатомеи дают около половины всей органической массы океана и четверть всего живого вещества, производимого на планете.
Самые крупные из диатомей не превышают в длину 1, 5 мм, а большинство их в десятки и сотни раз меньше. Диатомей имеют твёрдый панцирь. Биолог Валериан Лункевич писал об этом: «Панцири сложены из чистейшего кремнезёма, из которого образуется и горный хрусталь, поэтому диатомей называют ещё крем-
незёмками. Панцири словно выточены из тонкого, играющего радугой стекла и разукрашены узорами».
Панцири могут походить на полумесяц, ромб, круг, многоугольник, булаву, гитару...
Панцирь состоит из двух половинок, надетых друг на друга, как крышка на коробку. За это диатомеи и получили своё название (от греческого «диатомос» — «разделённый пополам»).
При размножении диатомеи сталкиваются с очень необычной проблемой, незнакомой другим организмам. Клетка делится на две дочерние клетки. Однако «наследство», которое она им оставляет, неравноценное. Одной, более «счастливой» клетке, достанется «крышка» панциря, и её размеры будут точно такими же, как и у родительской клетки. А второй, «неудачливой наследнице», достанется более тесная «коробка» панциря. Эта клетка будет немного поменьше. Как будто бы ничего страшного не произошло. Но из поколения в поколение это небольшое различие будет стремительно нарастать. В конце концов размеры панциря могут сократиться в три раза! Дальнейшее уменьшение становится невозможным. Что же делать?
Диатомеи нашли простой выход из положения. Измельчав до предела, они сбрасывают ставшие тесными панцири и попарно сливаются. Образовавшаяся спора роста, как её называют, быстро растёт, а потом одевается новым панцирем. Для диатомей это половой процесс и одновременно — возвращение к прежней величине.
Панцири отмерших диатомей опускаются на дно водоёмов. В течение миллионов лет там накапливается порошок, называемый горной мукой, диатомитом, трепелом или инфузорной землёй. Для образования 1 куб. см порошка необходимо до 4, 6 млн. крошечных панцирей.
Этот порошок широко применяется для полировки, фильтрования, в производстве динамита. Динамит — не что иное, как нитроглицерин, стабилизированный (т. е. сделанный менее взрывоопасным) горной мукой.
Диатомовые водоросли.