Аристократическая форма правления была представлена в Риме сенатом. Основные рычаги сенатского управления заключались в следующем: во-первых, верховное распоряжение сената средствами казначейства, в том числе право определять суммы, отпускаемые в военную казну консулов; сенат же давал разрешение на вербовку армии и устанавливал ее размеры, так что от консулов зависели только выбор новобранцев и трата отпущенных средств. Во-вторых, отмечался контроль сената над военной сферой. Консулы зависели от сената еще и потому, поясняет Полибий, что «легионы нуждаются в непрерывной доставке припасов, между тем помимо сенатского постановления не может быть доставлено легионам ни хлеба, ни одежды, ни жалованья; вследствие этого, если сенат пожелал утвердить и препятствовать, начинания вождей остались бы невыполненными. Кроме того, от сената зависит, осуществляются или нет планы и расчеты командиров потому еще, что сенат имеет власть послать нового консула по истечении годичного срока или продлить службу действующего. Далее, во власти сената превознести и возвеличить успехи вождей, равно как отнять у них блеск и умалить их: ибо без согласия сената... военачальники или совсем не могут устраивать так называемые у римлян триумфы, или не могут устроить их с подобающей торжественностью». 1
Сенат был властен в сфере внешних сношений. «На обязанности сената лежит отправлять посольства к какому-нибудь народу вне Италии - с целью ли замирения, или призыва к помощи, или для объявления воины. Равным образом от сената зависит во всех деталях и то, как принять явившееся в Рим посольство и что ответить ему». Статус завоеванной территории окончательно определяла комиссия десяти сенатских легатов (послов), работавшая вместе с победоносным полководцем.
Сенат ведал также уголовными делами, так как до 20-х годов
II века (до Гая Гракха) присяжные заседатели уголовных комиссий назначались только из сенаторов. Кроме того, курия была первой инстанцией, в которой обсуждались проекты магистральных актов. Постановлениями сената регулировались главные вопросы администрации Италии.
Сенат играл важную роль в государственном механизме Римской республики. Сенаторы (вначале их было 300, по числу патрицианских родов, а в I веке до н.э. число сенаторов было увеличено вначале до 600, а затем до 900) не избирались. Специальные должностные лица - цензоры, распределявшие граждан по центуриям и трибам, раз в пять лет составляли списки сенаторов из представителей знатных и богатых людей. Это делало сенат органом верхушки рабовладельцев, фактически независимым от воли большинства свободных граждан. С IV в. до н.э. состав сената стал пополняться из числа отслуживших свой срок магистратов. Формально сенат стал совещательным органом, и его постановления оказывались сенатус-консулы. Но компетенция сената была обширной. Он контролировал законодательную деятельность центуриальных собраний, утверждая их решения, а впоследствии предварительно рассматривая или отвергая законопроекты. Точно таким же образом контролировалось избрание народными собраниями должностных лиц. В распоряжении сената находилась казна государства, поэтому он устанавливал налоги и определял необходимые финансовые расходы. К компетенции сената относились постановления по общественной безопасности, благоустройству и религиозному культу. Важное значение имели высшие политические полномочия сената. Если войну объявляло центуриальное собрание, то мирный договор, а также договор о союзе, утверждал сенат. Он также разрешал набор в армию и распределял легионы между командующими армиями. Наконец, в чрезвычайных обстоятельствах сенат мог принять решения об установлении диктатуры. 2