Кодекс представил собой собрание императорских конституций и явился первой, по времени, частью кодификации Юстиниана. Но, как отмечалось ранее, претерпел две редакции.
Редакционной комиссии было поручено устранить всякие повторения и противоречия, расположить материал в хронологическом порядке по соответствующим титулам и снабдить конституции, которые приводились раньше sine die consule, этими пометками. Такие законы не должны были обладать меньшей силой. Точно так же частные рескрипты и pragmaticae, после введения их в кодекс, должны были приобретать то же значение, каким обладали constitutiones generales. Излишние вступительные части конституции должны быть уничтожены, текст, в случае надобности, изменялся, и конституции, связанные между собой по содержанию, соединялись в одну. Комиссия должна была быть уполномочена разбивать конституции на отдельные части для распределения по нескольким соответствующим титулам. 1 Кодекс распадается на 12 книг, эти же последние разбиты на титулы и рубрики. В расположении материала установлен был порядок, представлявший собой соединение структуры Кодекса Грегориана с организационными основами, принятыми в Кодексе Феодосия. Книга 1-я была посвящена церковному праву, а также правам и обязанностям государственных чиновников. Книги 2 - 8 рассматривали вопросы гражданско-правового оборота. Книга 9-я содержала нормы уголовного права. Книги 10 - 12 относились к административному праву.
Книги, в свою очередь, были поделены на 765 титулов, из которых выделялись фрагменты. Перед конституциями стояли указания на их авторов и адресатов (inscriptio). Даты ставились в конце (subscriptio) (подразделение на параграфы - более позднего происхождения).
Кодекс включал в себя конституции императоров, начиная с императора Адриана (117 - 138 гг.) и кончая постановлением самого Юстиниана от 4 ноября 534 г. Тексты императорских по повелению Юстиниана были сокращены, а в отдельных случаях разделены либо соединены, либо подвергнуты другим редакторским изменениям.
В рукописных экземплярах кодекса уже очень рано стали опускаться инскрипции и субскрипции, и самое содержание их сокращалось. Пропускались три последние книги, в остальных же - исчезали греческие и много латинских конституций. По крайней мере начиная с IX столетия стали восстанавливать пропуски. Сохранившиеся списки книг 1 - 9 (Codex) относятся к XI, а списки последних трех книг (tres libri) к XII столетию. 2