Сведения о жизнедеятельности Гая как человека и юриста ограниченны и носят преимущественно реконструктивный характер. Исследовательская традиция относит время жизни Гая к периодам правления четырех римских императоров: Адриана (117 - 138 гг. н.э.), Антонина Пия (138 - 161 гг. н.э.), Марка Аврелия (161 - 180 гг. н.э.), Коммода (176 - 192 гг. н.э.). Все эти императоры упоминались в трудах Гая. Поэтому делается вывод, что Гай жил приблизительно около 117 - 180 гг.н.э.1
Место рождения Гая также точно не установлено. Но исходя из того, что он часто ссылался на города и народы малой Азии, делается предположение о том, что Гай - выходец из малоазийских провинций Римской империи. Судя по характеру его сочинений, Гай получил фундаментальное юридическое образование в кругу тех юристов, которые относились к школе (учению) юриста первой половины I в. н.э. Сабина. Наиболее выдающимися представителями Сабинианской школы римской классической юриспруденции, наряду с Гаем, были юристы Кассий Лонгин (I в. н.э.), Яволен Приск (I в. н.э.), Юлиан (II в. н.э.).
Поскольку имя Гая не упоминалось в числе приближенных к императорам чиновников, можно говорить о том, что он был далек от бюрократической карьеры. Очевидно, он занимался юридической практикой, вел преподавание права, но выдающихся успехов, обессмертивших его имя, добился в теоретической разработке права.
Авторству Гая принадлежат сочинения, во-первых, посвященные разбору нормообразования Законов XII таблиц, получившие название «6 книг комментариев к Закону XII таблиц» (Libri VI ad legem duodecim tabularum). Во-вторых, сборник комментариев к преторскому эдикту. Незначительная часть этого сочинения была отдана исследованию эдикта городского претора (Ad edictum urbicum), зато провинциальному эдикту посвящались 30 книг комментариев (XXX libiri ad eductum provinciale). 2 Время издания этих сочинений можно отнести к 50 годам II в. н.э.
В 60 - 80 гг. н.э. он подготовил и издал ряд монографий и учебных пособий, от которых сохранились, преимущественно, их названия. Например, комментарии к трудам юриста Квинта Муция Сцеволы (II в. до н.э.) под названием Libri ex Quinto Mucio; комментарий к закону Юлия и Папия (Libri XV ad legem Juliam et Papiam); учебники «Семь книг повседневных дел» (VII libri rerum cottidianum).
Самым выдающимся творением Гая оказались Институции (institutiones). Их написание может быть датировано второй половиной II века н.э., но не позднее смерти императора Марка Аврелия (180 г. н.э.). Самый распространенный взгляд на этот источник права относит его к учебным пособиям. Такому восприятию данного документа способствует его строгая форма, отточенный язык изложения правового материала и, главное, глубоко оригинальная и жизнеспособная организация изучения правовых институтов. Эти же самые характерные черты сочинения указывают на то, что этот труд Гая не просто стенограмма курса лекций его студентов, но получившее авторскую редакцию произведение монографического характера.