Как и многие памятники юридической мысли, Дигесты оказались утраченными в том подлинном виде, который был утвержден Юстинианом в качестве законодательного акта.
Остались поздние рукописи. Среди них выделяются две. Во-первых, Флорентийская рукопись VI - VII века (Littera Florentina). Во-вторых, манускрипт XI - XII вв. (Littera Vulgata). Критическое изучение этих рукописей было произведено в XII веке специалистами школы глоссаторов, прежде всего из Болонского университета.
Первоначально Дигесты были известны в виде трех самостоятельных частей, составлявших содержание отдельных рукописей: 1) Disegtum vetus (книга 1-я - книга 24-я, титул 2); 2) Infortiatum (титул 3 книги 24-й - до книги 38-й); 3) Digestum novum (книги 39 - 50). Эти названия, может быть, появились потому, что знаменитый исследователь Дигест Ирнерий (XI век) первоначально имел в своем распоряжении лишь 1-ю и 3-ю части, и только впоследствии была обнаружена 2-я часть, которая и была названа Informatium.
Первое печатное издание, объединившее в себе Дигесты с другими частями Corpus juris civilis, было осуществлено Д. Готофредом в 1583 году на латинском языке. К сожалению, до настоящего времени полный перевод Дигест на русский язык еще не произведен. Поэтому большое значение имеет знакомство даже с фрагментами Дигест.