Обязательства по ОБСЕ, принятые в Копенгагене на Втором совещании Конференции по "человеческому измерению" в 1990 году, также подчеркивают центральную роль выборов в обеспечении прав граждан на участие в управлении своей страной. Все наблюдатели должны быть знакомы с обязательствами по ОБСЕ.
Кроме того, Копенгагенский документ гласит, что присутствие наблюдателей, иностранных и местных, может усилить честность избирательного процесса. Таким образом, наблюдение за выборами принято как эффективная и неоспоримая услуга, которую государства ОБСЕ обеспечивают для продвижения и усиления демократического правления.
В этом смысле государства-участники приглашают наблюдателей из любого другого государства-участника для наблюдений за предстоящим избирательным процессом. Наблюдателей просят оценить выборы в соответствии с обязательствами по ОБСЕ. Наблюдение за выборами также позволяет оценить выборы в свете местных законов о выборах. Система законов должна включать сущность обязательств по ОБСЕ. БДИПЧ не предрасположен наблюдать за выборами, в которых обязательства по ОБСЕ не отражены в существующем законодательстве и правилах. Наблюдение должно оценить степень соблюдения местного законодательства.
Обязательства по ОБСЕ могут быть заключены в семи главных для демократических традиций словах: всеобщие, равные, справедливые, тайные, свободные, открытые, ответственные.
Принцип всеобщностипонимается как обеспечение доступа к эффективной, беспристрастной и свободной от дискриминаций регистрации как для избирателей, так и для кандидатов. Граждане соответствующего возраста должны иметь право участия в выборах. Распространение этого права на de facto граждан также поощряется.
Принцип равенстватребует, что все голоса имеют равный вес для обеспечения равного представительства. Это значит, что в мажоритарной системе голосования разница между количеством избирателей на разных избирательных участках не должна превышать 10 процентов. В системе пропорционального представительства количество избирателей на избирательных участках может быть разным, но количество представителей от каждого округа должно быть пропорционально количеству избирателей. Избиратели должны иметь равный и эффективный доступ к избирательным участкам.
Принцип справедливостидолжен обеспечивать равные условия для всех участников избирательного процесса, но, как минимум, он должен обеспечивать доступ избирателей к информации обо всех кандидатах и их программах.
Принцип тайностиможет быть обеспечен, только если избиратель опускает бюллетень без постороннего присутствия в закрытой избирательной кабине и при условии, что заполненный бюллетень не может быть увиден в процессе его вложения в избирательную урну.
Принцип свободыдолжен обеспечивать гражданам возможность сделать свой выбор без запугивания, а также сознание того, что их право на свободу самовыражения, собраний и ассоциаций будет соблюдаться в течение всего избирательного процесса.
Принцип открытостипредполагает проведение выборов в соответствии с законами, которые основаны на принципах всеобщности и открытости. Открытый процесс ограничивает возможность обмана во время выборов; таким образом, подсчет голосов должен быть открытым и поддающимся подтверждению, начиная с уровня избирательного участка, продолжая средними звеньями избирательной комиссии и заканчивая государственными избирательными властями.
Принцип ответственноститребует, что все избранники вступают в избранную должность и признают свою ответственность перед избирателями.