1. Географические особенности страны.Россия не только самая большая (более 17 млн. кв. км), но и одна из самых неравномерно заселенных стран мира. Субъекты Российской Федерации значительно отличаются друг от друга как по территории, так и по численности населения и, соответственно, избирателей. В Москве на площади около 1 тыс. кв. км сосредоточено 6673 тысячи избирателей, а в Эвенкийском автономном округе на территории в 768 тыс. кв. км — всего около 13 тысяч. Если представить, что население распределено по территориям каждого субъекта Российской Федерации равномерно, то окажется, что в Москве "средний избиратель" видит своего соседа на расстоянии 12 метров, а в Эвенкии — 8 километров.
Очевидно, что обеспечение равных избирательных прав для граждан России представляет трудную технологическую задачу, так как организация всех этапов избирательной кампании в компактно заселенном городе и в огромном по площади малонаселенном регионе существенно различается. Но еще более серьезные трудности неравномерность расселения создает в юридическом отношении. В самом деле, по Конституции Российской Федерации город Москва и Эвенкийский автономный округ являются равноправными субъектами Федерации и имеют одинаковое представительство в верхней палате Федерального Собрания Российской Федерации — Совете Федерации. Значит, два члена Совета Федерации, представляющих Москву, выступают от имени 6,7 млн. избирателей, тогда как представители Эвенкии — от имени 13 тысяч. Таким образом получается, что голос жителя Эвенкии в данном случае в 517 раз "весомей" голоса москвича.
Подобное неравенство прослеживается и на выборах в Государственную Думу Федерального Собрания Российской Федерации по одномандатным округам. Нарезка этих округов в большинстве регионов осуществляется при соблюдении единой нормы представительства, то есть избирательные округа во всех регионах примерно равны по численности избирателей (в среднем от 400 до 500 тыс. избирателей). Однако если в субъекте Федерации число избирателей меньше единой нормы представительства, то там образуется один избирательный округ. На выборах 1995 года по одному округу было образовано как в малонаселенных регионах страны — Эвенкийском, Корякском, Ненецком, Таймырском автономных округах (в каждом менее 30 тыс. избирателей), так и в достаточно крупных — Республике Коми (768 тыс.) и Курганской области (765 тыс.).
Такая "территориальная несправедливость" в той или иной степени свойственна всем странам мира, и чем больше страна, тем разительнее контрасты: это плата (надо сказать, весьма умеренная!) за единство государственности и правового поля страны.
Вследствие неравномерной заселенности России некоторые ее регионы отличаются высокой концентрацией населения, и результаты федеральных выборов в основном определяются в 28 субъектах Российской Федерации, в 10 из которых сосредоточена треть всех избирателей, а в 18 — половина.
Говоря о неравномерности расселения, следует напомнить, что еще в 1916 году 75 процентов населения России проживало на селе, тогда как в настоящее время 73 процента населения России составляют горожане. Быстрая урбанизация привела к тому, что основные черты электорального поведения современной России определяются городами.
Второй фундаментальной особенностью России можно назвать резко выраженную неравномерность социально-экономического развития регионов. Из 89 субъектов Российской Федерации лишь два — Москва и Санкт-Петербург — могут считаться в полной мере достигшими постиндустриальной фазы экономического роста, когда основные ресурсы общества сосредоточены в сфере обслуживания. Прочие субъекты Российской Федерации в своем большинстве проходят фазу кризиса индустриальной экономики, а некоторые даже еще не вышли из фазы аграрного развития. Разные уровни экономического и социального развития субъектов Российской Федерации во многом предопределяют разное электоральное поведение их жителей.
Третья фундаментальная особенность политической географии нашей страны известна специалистам под условным названием "асимметрия Федерации", хотя точнее было бы название "асимметрия правового поля". Дело в том, что объем реальных полномочий субъектов Федерации и их руководства определяется не только Конституцией Российской Федерации, но и рядом дополнительных документов разного уровня, в том числе конституциями (уставами) субъектов Российской Федерации и двусторонними договорами между Центром и регионами о разграничении полномочий. В результате права, которыми пользуются различные субъекты Российской Федерации, неодинаковы. Наибольшим объемом полномочий обладают крупнейшие республики, такие, как Татарстан, Башкортостан, Саха (Якутия) и некоторые другие. Уникальную по неясности правовую нишу занимает Чеченская Республика.
Всего в Российской Федерации шесть типов административно-территориальных образований на уровне субъектов Федерации: