В результате Будапештской встречи в верхах в декабре 1994 года Мандат БДИПЧ приобрел более исчерпывающее содержание; сейчас он направлен на достижение долгосрочных наблюдений за избирательным процессом. Новый мандат является результатом растущего осознания того факта, что наблюдение за выборами — это не дело одного дня. Информированная оценка избирательного процесса не может быть сделана на базе наблюдения непосредственно в день выборов. Поэтому БДИПЧ переориентировал свою деятельность на достижение долгосрочного наблюдения за процессом выборов и не ограничивает это только краткосрочным наблюдением в день выборов и в немедленно предшествующие и последующие дни. Этот более полный подход требует долгосрочного присутствия наблюдателей в стране в разные периоды избирательного процесса. Для того чтобы сделать выводы о ходе избирательного процесса, наблюдатель должен учитывать разные периоды избирательного цикла: от регистрации избирателей и кандидатов в течение избирательной кампании до заключительной стадии выборов и подсчета голосов, оглашения результатов и вступления в должность выбранного кандидата.
Таким образом, практически полевые задачи наблюдательной миссии БДИПЧ можно разделить на три стадии: предвыборная стадия, день выборов и стадия после выборов. Долгосрочные наблюдатели работают в течение всех стадий выборов, в то время как краткосрочные — присутствуют в основном в день выборов. Целью долгосрочного наблюдения является приобретение углубленного знания о различных стадиях избирательного цикла.
Целью краткосрочного наблюдения является исполнение более классических обязанностей наблюдения за выборами. Оно обеспечивает широкое присутствие наблюдателей на территории всей страны для оценки заключительных дней избирательной кампании, дня выборов и подсчета голосов.
Структура данного Руководства отражает это различие, и отдельные главы посвящены ролям долгосрочных и краткосрочных наблюдателей. Принципиальное преимущество такого раздельного подхода заключается в разработке задач наблюдателей в течение всего процесса выборов, а также в определении различных, но дополняющих друг друга ролей обеих категорий наблюдателей.