Существует несколько видов органов общинного самоуправления. На низовом уровне это может быть староста (солтыс в Польше, кмет в Болгарии), староста деревни и городского квартала (Индонезия, Таиланд). Староста избирается обычно на сходе жителей села открытым голосованием.
В селе, группе деревень, в мелкой общине (например, в Великобритании — с числом менее 150 жителей) по мере надобности созывается сельский сход. Помимо выборов старосты деревни сход решает главные вопросы местной жизни: о строительстве и ремонте дорог, мостов местного значения, о противопожарной охране, санитарии и др. Собрание деревни может избрать единоличного главу сельской администрации или коллективный орган (совет, комитет, правление).
В более крупных общинах гражданами (а иногда и постоянно проживающими в общине негражданами) избирается совет. Обычно такие советы и здания, где они располагаются, обобщенно называют муниципалитетами. Совет избирается, как правило, на 2—4 года, обладает правами юридического лица, имеет свой бюджет, распоряжается собственностью общины. В сферу его полномочий входят вопросы образования, здравоохранения, санитарии, строительство муниципального жилья для бедных слоев населения, ремонт дорог и др. Свои полномочия советы осуществляют на периодически созываемых сессиях. В некоторых развивающихся странах избираются не все члены совета — часть их входит в состав совета по должности, в связи с общественным положением. Особые места резервируются для женщин, в Индии — для зарегистрированных каст и племен.
Следующий орган общины — глава муниципального образования, избираемый советом или населением, обычно называемый мэром, бургомистром. Мэр занимает своеобразное положение: он одновременно является органом местного самоуправления и органом муниципального управления, а также утверждается как представитель государственной власти, в общине. Иногда непосредственно гражданами или советом избираются другие должностные лица местного самоуправления. Возможен наем советом специалиста-управленца. Он выполняет обязанности мэра, но занимается только административными вопросами.
Формами осуществления местного самоуправления являются также местные референдумы, народная правотворческая инициатива (предложения определенного числа граждан должны быть рассмотрены на открытом заседании совета). В некоторых странах (КНР, Вьетнам, Украина и др.) в селах, общинах, иногда — кварталах городов создаются территориальные органы общественного самоуправления, но они не являются органами публичной власти.
Работа депутата органа местного самоуправления в отличие от парламентариев не оплачивается (оплачивается лишь работа освобожденных работников: председателя совета, секретаря и др.), но в ряде стран (Великобритания, США, Япония) члены совета получают вознаграждение за каждое участие в заседании.