Трудовое право представляет собой правовые нормы, регулирующие общественно-трудовые отношения, складывающиеся в связи с реализацией гражданами и другими физическими лицами своих способностей к труду. Оно реализует те общественные отношения, которые возникают по поводу реализации труда, тогда как сам общественный процесс труда выступает в качестве объекта обязательств и правовой регламентации.
Таким образом, общественно-трудовые отношения являются предметом трудового права. Главными в предмете трудового права являются трудовые отношения, то есть отношения работника с работодателем по использованию его (работника) способностей к труду в общем процессе конкретной организации труда. Практика свидетельствует, что эффективного правового регулирования трудовых отношений можно добиться только при объективном учете согласованных интересов администрации предприятия, учреждения, организации (далее - предприятия), иначе говоря, работодателей и работников.
На современном этапе развития российской государственности особенно важно, чтобы все участники (стороны) трудовых отношений были компетентны относительно регламентации рассматриваемых отношений нормами трудового права, то есть знали свои права и обязанности. Эти отношения регулируются коллективными договорами и соглашениями и трудовыми договорами - контрактами. Те и другие предусматривают развитие социального партнерства между участниками трудовых отношений, а в случае возникновения разногласий и трудовых споров определяют порядок их урегулирования.
Трудовые отношения как волевые социальные отношения, регулируемые трудовым правом, всегда основываются на определенной форме собственности, что связано с организацией формы управления на предприятии и оплаты труда работников. Разумеется, сейчас уже нельзя ограничиться моделью трудовых отношений по принципу «работник - госпредприятие». Многообразие форм собственности породило и разнообразие форм использования труда, различающихся характером связей между работником и работодателем, степенью участия работников в управлении предприятием и другими особенностями.
В связи с изменением и становлением новой государственности России, обусловившими переход к рыночным отношениям (во многом, к нашему сожалению, имеющим гипертрофированный характер) и развитие различных форм собственности, все более четко обозначаются две тенденции в трудовых отношениях, а следовательно, и в трудовом праве. Одна тенденция заключатся в том, что отношения работников с работодателями устанавливается по трудовому найму; другая характеризуется тем, что в трудовые отношения вступают сособственники (собственники) - например, совладельцы имущества акционерного предприятия и т.д.
Трудовое право определяет различный трудовой статус указанных групп трудовых отношений, касающийся их установления, изменения, прекращения, распределения прибыли (доходов) и т.д. В предмет трудового права входит несколько групп трудовых и тесно связанных с ними отношений. К последним, в частности, относятся: 1) отношения по обеспечению занятости и трудоустройству; 2) отношения отдельных работников и трудового коллектива с работодателем, его администрацией; 3) отношения организационно-управленческие; 4) отношения по надзору и контролю за исполнением трудового законодательства и охраной труда; 5) отношения по подготовке кадров, профессиональному их отбору и повышению квалификации в сфере труда; 6) отношения по материальной ответственности участников трудовых отношений за ущерб, причиненный той или иной стороной; 7) социально-партнерские отношения представителей работников, работодателей и органов исполнительной власти на федеральном, отраслевом, республиканском (в составе России) и региональном уровнях; 8) отношения по разрешению трудовых споров.
Итак, российское трудовое право - это система установленных и применяемых государством норм, которые регулируют трудовые отношения работников и работодателей и некоторые другие, тесно связанные с ними, отношения.
Все нормы трудового права в процессе их реформирования в конечном итоге в совокупности должны образовать внутренне непротиворечивую, единую, целостную систему общеобязательных правил поведения всех лиц, вступающих в трудовые отношения. Трудовое право должно органически входить в общую правовую систему, соответствующую как государственному устройству России, так и другим отраслям российского права, не вступая с ними в противоречие.
Метод трудового права характеризуется совокупностью особенностей самого предмета регулирования (общественно-трудовых отношений, социально-экономической ситуации в стране и обществе, статуса участников других общественных отношений) и т.д.
Такая совокупность предполагает наличие различных средств (приемов, способов) регулирования рассматриваемых отношений, направленных на определенное поведение субъектов в соответствии с целями правового регулирования. Это и определяет метод той или иной отрасли права, в том числе и трудового права. Метод представляет собой специфический способ воздействия через нормы права на поведение людей в направлении, нужном как для субъектов правоотношения (работников и работодателей), так и для государства, общества с целью получения необходимого результата правового регулирования.
На современном этапе развития общества и государства известное влияние на изменение и совершенствование методов правового регулирования в сфере труда, то есть трудового права, оказывают соответствующие условия переходного периода к рыночным отношениям. Это предопределило в известной мере снижение роли государства в регулировании общественно-трудовых отношений. Более заметную роль стали играть горизонтальные связи между предприятиями, строящиеся на принципах эквивалентности и равноправия.
Согласно общей теории права, методу правового регулирования свойственны определенные характерные черты (признаки), как-то: а) порядок возникновения, изменения и прекращения правоотношений (юридические факты); б) общее юридическое положение участников правоотношений; в) порядок установления прав и обязанностей (нормотворчество); г) средства, обеспечивающие исполнение обязанностей.
Метод трудового права состоит из ряда специфических способов регулирования труда для данной отрасли права, совокупность которых предопределяет становление, развитие и совершенствование норм правового регулирования, то есть самого трудового права как такового.