Управление человеческой общностью может осуществляться двумя различными методами - авторитарным и демократическим.
Основным качеством демократического метода является то, что управление человеческой общностью осуществляется по воле большинства ее участников, создавая
систему учреждений, с помощью которой выявляется и осуществляется воля большинства, оформленная в виде соответствующих актов. Государствоведение выделяет три существенные стороны демократии:
1. .Демократия представляет собой определенную форму государства, так как правление по воле большинства предполагает наличие учреждений, с помощью которых эта воля формулируется в виде законов и осуществляется. Первоначальной государственной формой демократии была непосредственная (или прямая) демократия, но сейчас она не применяется нигде. Она сохраняется как форма управления лишь в
трех горных кантонах Швейцарии. Современная демократия является представительной: воля большинства в центре и на местах формируется и выражается центральными (парламенты, учредительные собрания) и местными (муниципалитеты) представительными учреждениями. В современную эпоху демократия может иметь своей государственной формой как республику (США, Франция, Италия), так и монархию (Великобритания, Швеция, Канада, Япония).
2. Демократия представляет собой политический режим, т. е. определенный метод осуществления государственной власти (противопоставление - фашизм). Для демократии как политического режима характерно наличие центральных и местных представительных учреждений, выборности, законности и легального существования различных партий и общественных организаций.
3. Демократия предполагает провозглашение формального равноправия, предоставление всем гражданам юридически одинакового правового положения.