Резко критиковал схоластическое, оторванное от жизни образование в современной ему школе. Главное местов педагогическом процессе отводил деятельности детей, труду. Исключал из образовательного процесса систематическое сообщение детям знаний в определенной последовательности.
Обучение «путем делания».Всякая теория лишь средство приспособления, «инструмент для действия», критерием ее является практическая полезность. «Унция опыта значит больше, чем тонна теории». «Труд — центр всей школьной работы».
Педагог выступал лишь как консультант, организующий самостоятельное решение учеником возникающих на практике познавательных задач узкопрактической направленности. Ребенок — как исследователь.
Вметодике Дьюи большое местозанимают игры, импровизация, экскурсии, художественная самодеятельность, домоводство.
Воспитанию дисциплины противопоставлял развитие индивидуальности ребенка.
Труды:
Школа будущего, Школа и ребенок, Психология и педагогика мышления, Введение в философию воспитания, Школа и общество.