Педагог, методист, деятель народного образования, писатель, публицист. Воспитывался в дворянском пансионе, закончил Петербургский Александровский лицей.
Работал в Министерстве юстиции. Принял активное участие во введении земского самоуправления, в котором занимался административной и педагогической работой. За пять лет он открыл 70 трехгодичных земских народных школ. Он создал новый тип дешевой школы при одном учителе, разработал план занятий, учебные пособия, методические руководства для учителя. В его школу в селе Нескучном приезжали молодые учителя со всей России для знакомства с новой системой обучения.
Основные результаты своей работы по организации школ и педагогические взгляды Н.А. Корф изложил в ряде своих работ и учебных пособиях: Русская начальная школа, Наш друг, Наше школьное дело, Малютка, Наши педагогические вопросы, Воскресные школы и др.
Основные заслуги Н.А. Корфа:
Его усилиями была разработана широкая программа земской деятельности по народному образованию:открытие школ, обучение на родном языке,
подготовка учителей, подготовка и выпуск педагогической литературы. Его Русская начальная школа стала первым трудом по училищеведению.
Особое значение Корф придавал созданию воскресных школ,для которых и разработал программы, методические указания, домашние задания и т. п.
Его основные работы освещают развитие русской народной школы на протяжении 18 лет. Созданная Корфом школа стала на длительное время образцом для всей земской части России.