Состав преступления является единственным основанием уголовной ответственности, это предусмотренные уголовным законом объективные и субъективные признаки, необходимые и достаточные для привлечения лица к уголовной ответственности.
Под уголовной ответственностью имеются в виду меры принудительного характера, которые предусматриваются уголовным законом в качестве реакции государства на совершение лицом преступления. В конечном счете, уголовная ответственность есть реализация санкций уголовно-правовых норм. Уголовная ответственность включает (в полном объеме) следующие компоненты:
а) осуждение от имени государства лица, совершившего преступление, что выражается в вынесении в отношении его обвинительного приговора;
б) назначение этому лицу наказания;
в) отбывание наказания;
г) наличие для лица, совершившего преступление, и осужденного определенных ограничений, связанных с судимостью.
К уголовной ответственности могут быть привлечены лишь лица, совершившие деяние, содержащее все признаки состава преступления, предусмотренного Уголовным кодексом. В теории уголовного права и практике уголовного судопроизводства под составом преступления понимается совокупность установленных уголовным законом объективных и субъективных признаков, характеризующих конкретное общественно опасное деяние как преступление (например, грабеж или хулиганство).
К объективным признакам, образующим состав преступления, относятся объект, т.е. интересы, охраняемые уголовным законом, и объективная сторона преступления, т.е. предусмотренные уголовным законом внешние признаки, характеризующие преступное деяние (общественно-опасное действие или бездействие), преступный результат, причинную связь между ними (действием или бездействием и последствием), место, время, обстановка, способ, орудия и средства совершения преступления.
К субъективным признакам относятся признаки, характеризующие субъект преступления, - это вменяемость и возраст, вина в форме умысла и неосторожности, мотив и цель преступления.
Действием называют общественно опасное, волевое и активное поведение человека. Бездействие означает общественно опасное, волевое и пассивное поведение, заключающееся в несовершении лицом тех действий, которые оно должно было и могло совершить в силу лежащих на нем обязанностей.
Под преступным последствием (результатом) имеется в виду причинение определенного, указанного в уголовном законе вреда объекту уголовно-правовой охраны в результате совершенного общественно опасного деяния (действия или бездействия).
Причинная связь есть объективно существующая связь между общественно опасным деянием (действием или бездействием) и наступившим преступным последствием, при которой последствие с внутренней закономерностью порождается деянием (вытекает из него).
Местом совершения преступления является определенная территория, на которой оно совершено.
Под временем совершения преступления как признаком состава преступления понимается определенный временной период, в течение которого может быть совершено преступление.
Под способом совершения преступления понимаются те приемы и методы, которые использовал преступник для совершения преступления.
Орудиями и средствами совершения преступления называют те предметы и приспособления, при помощи которых было совершено преступление.
Иногда состав преступления формулируется при помощи так называемых бланкетных диспозиций уголовного закона. В этих случаях условия уголовной ответственности содержатся не только в нормах уголовного права, но и в нормах других отраслей права.
Признание состава преступления основанием уголовной ответственности вытекает и из уголовно-процессуального законодательства, в соответствии с которым отсутствие в деянии состава преступления является одним из обстоятельств, исключающих производство по делу, в связи с чем уголовное дело не может быть возбуждено, а возбужденное подлежит прекращению. Этого же правила строго придерживается и судебная практика.