Важнейшим этапом работы над курсовым проектом является составление списка источников (монографий, статей, нормативных актов), которые должны быть прочитаны и проанализированы студентом. Составление библиографии — задача студента, однако научный руководитель должен давать в необходимых случаях свои рекомендации. Поиск материала в каждом случае носит творческий, индивидуальный характер и не может быть ограничен.
Первоначальный круг источников может быть выявлен уже при ознакомлении с соответствующими главами учебников и учебных пособий, рекомендованных преподавателем на первой консультации. В них всегда имеются ссылки и указания на нормативные акты, названия работ и авторов, работающих над той или иной темой.
Дальнейший поиск должен осуществляться при помощи справочного аппарата библиотек.
Помощь в подборке литературы, а также нормативных актов и судебной практики могут также оказать справочные правовые системы «Гарант», «КонсультантПлюс». В составе системы «Гарант», в том числе и на специально подготовленном для студентов компакт-диске «Энциклопедия российского законодательства» имеется подробная библиография по уголовному праву за 1997—2003 годы, подготовленная Е.Н. Трикоз.
Однако следует иметь в виду, что справочные правовые системы и электронные каталоги часто содержат информацию по действующему законодательству, теоретическим публикациям и судебной практике только за последние годы. Новая информация также появляется в таких базах с запозданием. Таким образом, несмотря, на несомненное удобство в использовании, данные, полученные из электронных источников, могут страдать неполнотой.
Полезным будет обращение к многочисленным библиографическим справочникам по уголовному праву.
Необходимым при выполнении курсовой работы является изучение юридической периодики. Научные статьи, обзоры, рецензии и иные материалы на уголовно-правовую тематику традиционно публикуют журналы «Уголовное право», «Государство и право», «Правоведение», «Уголовный процесс», «Российская юстиция», «Законность», «Законодательство», «Журнал российского права». Хотя большинство статей в юридических журналах отражается в библиографических обзорах, происходит это с запозданием. Поэтому для студентов нелишним будет получить в библиотеке несколько последних номеров (как правило, двенадцатых) журнала за ряд последних лет и ознакомиться с содержанием номеров соответствующего года.
Обязательным требованием для работ по уголовному праву является отражение в них материалов судебной практики. Только судебная практика дает возможность увидеть и проанализировать ту или иную норму или теоретическое положение в реальной жизни. Ряд правовых позиций, сформулированных в приговорах и решениях судов имеют большое теоретическое значение. Лишь в некоторых, довольно редких случаях, когда тема носит чисто теоретический характер или посвящена «простаивающей» по различным причинам норме (например, «Понятие уголовной ответственности» или «Уголовная ответственность за экоцид») можно обойтись без практических материалов.
Материалы судебной практики регулярно публикуются в выходящем ежемесячно Бюллетене Верховного Суда РФ. В номерах Бюллетеня публикуются обзоры практики по некоторым категориям дел. Если имеется обзор судебной практики по теме работы, его необходимо тщательно изучить. В таких обзорах содержатся указания на характерные ошибки, допускаемые судами при рассмотрении дел соответствующей категории, приводятся примеры, которые могут быть использованы в качестве иллюстраций. Все материалы, публикуемые в Бюллетене по номерам за последние 5 лет, обзоры судебной практики, иные материалы Верховного Суда доступны на его официальном веб-сайте www.supcourt.ru.
Большое количество материалов судебной практики, в том числе решения Конституционного Суда РФ и ЕСПЧ, публикуются на уже упоминавшемся портале law.edu.ru («Правовая Россия»).
Часто в процессе сбора материала необходимо обращаться к «неюридическим» средствам массовой информации. Именно пресса оперативно сообщает об имевших место происшествиях, расследовании уголовных дел, судебных процессах, публикует интересные статистические данные, интервью со специалистами по борьбе с преступностью, государственными и общественными деятелями. Однако использовать эти материалы необходимо с предельной осторожностью, поскольку в них нередко встречается небрежное отношение к юридической терминологии, например, использование оборотов вроде «пожизненное заключение», «неосторожное убийство», «необходимая самооборона», именование осужденных «заключенными» и пр. То, что простительно, да и то не всегда, в газетной статье, совершенно неприемлемо в курсовой работе. Для будущего юриста подобное нигилистическое отношение к правовой терминологии — показатель недостаточной подготовки и отсутствия необходимой квалификации.
Особое значение при подготовке курсовой имеет работа с нормативными источниками, законодательством. Нормативная база подвержена постоянным изменениям, принимаются новые нормативные акты, прежние признаются утратившими силу. Довольно часто в курсовых и дипломных работах встречаются ссылки на недействующие нормативные акты, неточно указывается место того или иного нормативного предписания в статьях закона. Происходит это чаще всего (если речь не идет о плагиате) потому, что студент воспроизводит закон или постановление Пленума Верховного Суда из монографии или статьи, изданной несколько лет тому назад. Отметим, что работа с регулярно обновляемыми справочно-правовыми базами позволяет избежать таких ошибок. Рекомендуем также подписаться на одну из e-mail-рассылок «Новое в российском законодательстве» на официальных сайтах справочно-правовых систем «Гаранта» или «КонсультантПлюс». Регулярное ознакомление с новостями законотворчества позволит отследить все необходимые изменения.
Наконец, огромные возможности для сбора материала предоставляет Интернет. В сети обильно представлены материалы по уголовному праву и иным отраслям правоведения, электронные библиотеки. В силу специфики Интернета и его анонимности в сетевых источниках возможны искажения и ошибки, многие материалы имеют сенсационный, политически ангажированный характер. Вследствие этого приоритет в использовании веб-ресурсов следует отдавать официальным сайтам государственных органов, международных организаций, официальных изданий. Абсолютно недопустимым является использование интернет-сайтов, на которых предлагаются готовые курсовые или дипломные работы по уголовному праву и другим дисциплинам. Такой прием свидетельствует не только об аморальности поведения студента, но и о полном профессиональном несоответствии, что однозначно влечет выставление неудовлетворительной оценки.
Определив круг источников, составив план, студент переходит к углубленному изучению материала. Начинать изучение темы лучше всего с чтения соответствующих разделов учебников. Затем следует переходить к чтению более сложного материала: монографической литературы, статей по избранной теме. При изучении материала необходимо конспектировать прочитанное. На каждом листе должны быть указаны полные и точные данные источника, из которого сделана выписка (фамилия и инициалы автора, название работы, место и год издания, номер страницы и т.п.). Это потребуется позже при оформлении ссылок и библиографии. Конспекты целесообразно дублировать или сразу набирать на компьютере в отдельном файле, что сделает легким поиск по конспекту, а также вставки в работу. Конспектируя, желательно сразу же кратко указывать возникающие возражения против доводов того или иного автора, а также раздел работы, к которому относится цитата. Проведя такую предварительную и трудоемкую работу, можно переходить к написанию отдельных разделов курсового сочинения.