Совет Европы создан после Второй мировой войны и действует на основании Устава 1949 г. Участниками Совета Европы являются около 40 государств, в том числе и Россия.
Цели Совета Европы:
обеспечение более тесных связей между государствами Европы;
содействие превращению Европы в демократическое пространство;
защита прав человека;
координация деятельности Совета с другими европейскими государствами.
Государство, желающее вступить в Совет Европы, должно соответствовать следующим условиям:
правовое устройство и институты должны соответствовать принципам демократии;
народные представители должны избираться путем свободных, равных и всеобщих выборов.
Учитываются также гарантии осуществления свободы выражения мнения, защита национальных меньшинств, соблюдение основ международного права, и — обязательное условие — подписание Европейской конвенции по защите прав человека и основных свобод 1950 г.
Органами Совета являются — Комитет министров, Консультативная ассамблея, Совещания отраслевых министров, Секретариат.
Комитет министров (высший орган Совета) состоит из министров иностранных дел государств-членов и заседает 2 раза в год. Комитет определяет программу работы Совета, принимает бюджет Совета, назначает членов Европейской комиссии по правам человека. Решения Комитета министров принимаются либо в форме рекомендаций, либо в форме конвенций, подлежащих ратификации.
Консультативная ассамблея состоит из депутатов и из заместителей, избираемых из числа членов национальных парламентов.
Совещания отраслевых министров (юстиции, экономики и т.д.) созываются по мере необходимости и решают вопросы.
Секретариат возглавляет Генеральный секретарь, избираемый Консультативной Ассамблеей
Местопребывание Совета — г. Страсбург (Франция).