Обстоятельства, исключающие преступность деяния,- это условия, при которых деяние, внешне напоминающее преступление, в действительности таковым не является. Более того, в двух случаях причинение вреда при соблюдении определенных условий признается общественно полезным (необходимая оборона и задержание лица, совершившего преступление).
В теории уголовного права и уголовном законодательстве России правовая природатаких обстоятельств определялась по-разному: «обстоятельства, исключающие наказуемость», исключающие «общественную опасность»1, «противоправность»2, «субъективную сторону» («вину»)3 и т.д.
В УК 1922 г. было установлено, что «не подлежит наказанию уголовно наказуемое деяние,совершенное при необходимой обороне против незаконного посягательства на личность или права обороняющегося или других лиц, если при этом не допущено превышения пределов необходимой обороны» (ст. 19). Таким образом, считалось, что при необходимой обороне лицо совершает преступное деяние, но наказанию не подлежит. Примерно такая же формулировка использовалась и применительно к крайней необходимости. Оба обстоятельства рассматривались только как исключающие наказание.