Окружні суди — найнижча інстанція у судовій системі Шотландії. Вони виникли як наслідок процесу уніфікації складної суміші судових утворень, які дійшли до сучасної Шотландії з часів середньовіччя, а саме: суди Бургів і поліцейські суди в містах, мирові суди у сільській місцевості, суди бейліфів річки та устя Клайд. Зазначені суди було лікві-доьани й утворено окружні суди відповідно до Закону від 1975 р.1
У цих судах судочинством займаються магістри-правни-ки, які отримують посадову винагороду, й мирові судді, які працюють на громадських засадах. Магістратів призначають місцеві органи влади лише з числа професійних юристів, які не менш ніж 5 років займалися практикою як баристери або соліситори. Ці ж органи встановлюють їм розмір посадової винагороди. Але призначення магістрата та розмір його посадової винагороди схвалюються Державним секретарем у справах Шотландії. Мирові судді окружних судів призначаються Державним секретарем від імені корони за подан-
1 District Courts Act, 1975, ch. 20.
ням органів місцевої влади. Вимоги щодо юридичної освіти для цієї категорії суддів не є обов'язковими. Винагороду за виконання суддівських функцій вони не отримують, компенсуються витрати у зв'язку з відрядженням.
Магістрати одноособово, а мирові судді по двоє і більше розглядають справи про незначні кримінальні правопорушення, які апеляційне не оскаржуються. Розмір максимального штрафу, який можна накласти на винну особу, сягає 2 тис. фунтів стерлінгів, а строк позбавлення волі — до 60 діб. Ці судді розглядають також деякі цивільні справи, які у переважній більшості пов'язані із сімейними стосунками.
Органами, що займаються адмініструванням діяльності окружних судів, є місцеві судові комітети, які складаються з магістратів і мирових суддів. Ці комітети надають юридичну допомогу, а також консультують місцеві органи влади, організовують курси навчання місцевих мирових суддів. Місцеві органи призначають до цих суддів секретарів з числа професійних юристів, які, крім секретарських повноважень, виконують функції помічників суддів.