Правила процедури у кримінальних справах в окружних федеральних судах США були уніфіковані та набрали чинності 21 березня 1946 p.; вони, з істотними поправками, є чинними станом на 1 грудня 1996 р.
Мета цих Правил — дати справедливий опис будь-якої кримінальної процедури. Вони мають бути побудовані в такий спосіб, щоби зберегти простоту в процедурі, справедливість в управлінні, усунути зайві витрати сторін і держави та судову тяганину (п. 2).
Ці Правила застосовуються за будь-якого кримінального судочинства в усіх федеральних окружних судах США, а також за кримінального судочинства, перенесеного до окружних судів окремих штатів з федерального окружного суду США; вони регулюють усю процедуру після перенесення, зокрема, й припинення справи аторнеєм обвинувачення, що має регулюватися федеральним правом.
Правила поширюються на всі судочинства, пов'язані зі вчиненням злочину поза юрисдикцією конкретного штату, за винятком того, що такі судочинства можуть проводитися у будь-якому судовому окрузі відповідно до розділу 18 § 3238 Збірника законів США.
Правила не застосовують до екстрадиції та видання одним штатом іншому тих осіб, які переховуються від правосуддя; конфіскації майна в цивільному порядку за порушення законів США; стягнення штрафів (п. 54).
Норми Правил процедури у кримінальних справах застосовують лише під час провадження у справах у першій інстанції, вони регулюють діяльність усіх посадових осіб державної влади, які тією чи іншою мірою мають відношення до судової системи (аторнеї, адвокати, експерти та ін.), а ще — права та обов'язки інших заінтересованих осіб.
Слід нагадати, що кримінальна процедура в США, як правило, поділяється на федеральну і штатну для кожного штату, які взаємно не доповнюють одна одну, а існують паралельно як автономні системи.
З огляду на те, що американський кримінальний процес не знає досудового слідства, здійснюваного позасудовими органами, особливий інтерес в українських практиків викликає діяльність осіб, які ініціюють обвинувачення, а оскільки процес є диспозитивним і змагальним, то інтерес також фокусується на проблемі забезпечення судом реалізації права кожної із сторін, що беруть участь у справі, на справедливий, об'єктивний і неупереджений суд. Саме останнє і передбачено забезпечити організаційними та процедурними механізмами, щоб відобразити у положеннях Правил процедури у кримінальних справах.