Держава - це особлива організація політичної влади домінуючої частини населення у соціальне неоднорідному суспільстві, за допомогою якої забезпечується його цілісність і безпека та здійснюється керівництво суспільством в інтересах цієї домінуючої частини.
До основних ознак держави належать:
1) суверенітет, тобто верховенство державної влади на певній території;
2) територія, в межах якої діють закони й повноваження держави;
3) наявність апарату управління та примусу;
4) наявність видавати загальнообов’язкові “правила поведінки;
5) здатність збирати податки, робити позики і давати кредити;
6) монополія на легальне (відкрите) використання сили примусу. З цією метою держава має армію, поліцію, службу безпеки;
7) спроможність виражати й захищати інтереси певної частини населення.
Суть і призначення держави виражаються в її функціях та завданнях, які вона покликана виконувати. Функції держави - основні напрямки її діяльності, в яких відображаються й конкретизуються завдання й мета держави, відображаються її сутність, зміст і соціальне призначення у соціальне неоднорідному суспільстві. Залежно від територіальної спрямованості розрізняють внутрішні та зовнішні функції.
Головною функцією держави є охорона інтересів людини, захист її прав і свобод, забезпечення кожного члена суспільства належними умовами життя. Усі інші функції підпорядковуються головній.
Внутрішні функції - такі напрямки діяльності держави, в яких конкретизується внутрішня політика відносно економічних, ідеологічних, екологічних, культурних та інших аспектів життя громадянського суспільства:
· політична: створення демократичних умов, інститутів для виявлення й координації інтересів різних груп суспільства;
· економічна: створення умов для розвитку виробництва на основі визнання захисту всіх форм власності;
· соціально-культурна: сприяння розвитку науки, культури, турбота про людину;
· екологічна: охорона навколишнього середовища;
· охоронна: захист державно-конституційного ладу;
· правова: забезпечення законності та правопорядку в суспільстві, охорона прав і свобод громадян.
Зовнішні функції - основні напрямки діяльності держави за її межами, взаємовідносини з іншими державами, світовими громадськими організаціями і світовим співтовариством у цілому:
· політична: розвиток міжнародних відносин на основі загальновизнаних принципів міжнародного права;
· економічна: участь у створенні світової економічної системи на основі міжнародного поділу праці та інтеграції виробництва й праці;
· культурна: міжнародна культурна співпраця;
· захисна: оборона країни зовні;
· правова: участь у боротьбі з порушеннями міжнародного права;
· гуманістична: надання допомоги країнам, які постраждали від катастроф, стихійного лиха;
· екологічна: створення екологічно безпечного навколишнього середовища у світовому масштабі.