Деятельность трудовых коллективов на предприятиях, в учреждениях, организациях определена ст. 235¹ КЗоТ РФ и Федеральным законом от 19 мая 1995 г. № 82-ФЗ «Об общественных объединениях». В настоящее время до утверждения Государственной Думой РФ российского закона о трудовых коллективах в части, не противоречащей российскому законодательству, применяется Закон СССР от 17 июня 1983 г. «О трудовых коллективах и повышении их роли в управлении предприятиями, учреждениями, организациями».
В вышеназванном Федеральном законе трудовые коллективы определяются как органы общественной самодеятельности граждан, создаваемые по месту их работы. Последующие федеральные законы (например, Федеральный закон от 23 ноября 1995 г. № 175-ФЗ «О порядке разрешения коллективных трудовых споров» и другие) трансформируют данное понятие в «коллективы работников» предприятия, учреждения, организации.
Трудовой коллектив представляет собой объединение всех работников, осуществляющих трудовую деятельность на конкретном предприятии, в учреждении, организации.
На одном предприятии в зависимости от их структуры могут быть созданы:
а) трудовой коллектив непосредственно данного предприятия;
б) трудовые коллективы цеха, отдела, лаборатории и других крупных структурных подразделений;
в) трудовые коллективы бригад, ферм, участков.
В соответствии со ст. 227 КЗоТ РФ трудовые коллективы реализуют свои полномочия через общие собрания (конференции) трудового коллектива и совета трудового коллектива (СТК).
Взаимоотношения трудового коллектива с работодателем, в том числе по вопросам охраны труда, социального развития предприятия, а также участие работников в прибыли регулируются законодательством РФ, уставом и коллективным договором.
Полномочия трудового коллектива существенно отличаются от полномочий профессиональных союзов.