Преступление так же, как административные и гражданско-правовые деликты, дисциплинарные проступки, является правонарушением. Все правонарушения объединяет родовой признак «общественная вредность». Любое правонарушение причиняет вред тем отношениям или иным общественным отношениям или ставит их под угрозу причинения вреда, за что предусмотрена возможность наступления негативных последствий для лица, их совершившего. При совершении же преступления причиняется существенный вред общественным отношениям. Причинение (или угроза причинения) существенного вреда общественным отношениям переводит общественную вредность в новое качество – «общественную опасность», а правонарушение в преступление. Таким образом, основным отличием преступления от иного правонарушения является наличие «общественной опасности», в то время, как иные правонарушения обладают лишь «общественной вредностью».
Кроме того, преступлением может быть признано только то общественно опасное деяние, признаки которого прямо указаны в УК РФ. Признаки иных правонарушений отражаются в других законах, иных нормативных правовых актах. Только совершение преступления влечет назначение наказания, а также такое правовое последствие как судимость. Никакое другое правонарушение не вызывает подобных последствий.
Характер санкций, предусмотренных за совершение преступлений, является наиболее репрессивным. Такие виды наказаний, как смертная казнь, пожизненное или на определенный срок лишение свободы, ограничение свободы, обязательные работы характерны только для уголовно-правовых норм. Наказание за совершение преступления может быть назначено только по приговору суда, взыскание же за иное правонарушение может налагаться и отдельным, специально уполномоченным на то лицом. По признаку общественной опасности преступление отличается не только от административных правовых, но и проступков, нарушающих иные неправовые нормы (моральные, нравственные и т. д.)