В ст. 15 УК РФ содержится законодательная классификация преступлений, в соответствии с которой все деяния подразделяются на преступления небольшой тяжести, средней тяжести, тяжкие и особо тяжкие.
Критерием данной классификации выступают характер и степень общественной опасности деяния, а основанием – максимальный размер наиболее строгого вида основного наказания, предусмотренного санкцией статьи Особенной части УК РФ, и отнесением законодателем данного преступления к умышленному или неосторожному. Для отнесения преступления к той или иной категории не имеет никакого значения, какое наказание назначил суд за совершенное деяние. Категория данного преступления определяется с учетом максимально возможного основного наказания, которое может назначаться за преступления данного вида.
Определяя то, является ли преступление умышленным или неосторожным, надо иметь в виду, что преступления с двойной формой вины (например: ч. 4 ст. 111 УК РФ, п. «а» ч. 3 ст. 131 УК РФ) в целом, в соответствии со ст. 27 УК РФ признаются совершенными умышленно.
На основании ст. 15 УК РФ наглядно законодательную классификацию преступлений можно представить в виде следующей таблицы:
Таблица 1
| Категории преступления | Характеристика преступления по форме вины | Максимальный размер наказания, предусмотренного санкцией |
| Небольшой тяжести (ч. 2 ст. 15 УК РФ) | Умышленное или неосторожное | Менее строгий вид наказания чем лишение свободы, либо предусмотрено лишение свободы на срок не более 2 лет |
| Средней тяжести (ч. 3 ст. 15 УК РФ) | Неосторожное | Лишение свободы на срок свыше 2 лет (верхний предел этой классификацией не ограничен) |
| Умышленное | Лишение свободы на срок свыше 2 лет, но не более 5 лет | |
| Тяжкое (ч. 4 ст. 15 УК РФ) | Умышленное | Лишение свободы на срок свыше 5, но не более 10 лет |
| Особо тяжкое (ч. 5 ст. 15 УК РФ) | Умышленное | Лишение свободы на срок свыше 10 лет, пожизненное лишение свободы или смертная казнь |
Таким образом, преступления небольшой и средней тяжести могут быть как умышленными, так и неосторожными. Причем, если за неосторожное преступление предусмотрено максимальное наказание свыше двух лет, то оно может быть отнесено только к преступлениям средней тяжести, потому что к тяжким и особо тяжким могут относиться только умышленные деяния.
Деление преступлений на категории в УК РФ имеет не только теоретическое, но и большое практическое значение. Категория преступления учитывается при определении рецидива преступлений (ст. 18 УК РФ), привлечения к уголовной ответственности за приготовление к преступлению (ст. 30 УК РФ), назначении наказания (ст. ст. 61, 69), решении вопроса об отмене испытательного срока (ст. 74 УК РФ), освобождении от уголовной ответственности в связи с деятельным раскаянием, примирением с потерпевшим, истечением срока давности (ст. ст. 75, 76, 78 УК РФ), освобождении от отбывания наказания или замене наказания более мягким (ст. ст. 79, 80, 80-1, 82, 83, 92 УК РФ), погашении судимости (ст. ст. 86, 95 УК РФ), применении принудительных мер воспитательного воздействия к несовершеннолетним (ст. 90 УК РФ) и так далее.