Стадия совершения преступления – это этап совершаемого с прямым умыслом преступления, в рамках которого уголовным законом дифференцируются пределы уголовной ответственности. В действующем УК РФ стадия совершения преступления в качестве законодательного термина не встречается. Законодатель предпочитает использовать термины оконченное и неоконченное преступление (ст. 29 УК РФ), прежде всего, в контексте уголовной ответственности. К стадиям совершения преступления необходимо отнести лишь то, что признается преступлением и, следовательно, влечет за собой уголовную ответственность. К таковым, по закону, следует отнести стадию приготовления к тяжким и особо тяжким преступлениям, стадию покушения и стадию оконченного преступления. Следует отметить, что стадии, как определенные периоды развития преступления, качественно различаются между собой по характеру совершения общественно опасных действий, отражают различную степень реализации виновным преступного умысла.
Вместе с этим, нельзя не отметить некоторые общие черты, которые объединяют их друг с другом и дают возможность трансформации (перехода) стадии приготовления в стадию покушения и оконченное преступление. Таким общим признаком является прямой умысел, обусловливающий последовательное и успешное завершение преступление, то есть достижение стадии оконченного преступления. Действительно, нельзя, например, рассматривать в качестве приготовления случаи, когда лицо предполагает вообще совершить какое-либо преступление и совершает приготовительные действия «на всякий случай», предположим, изготавливает нож, исходя из того, что он «может пригодиться». Приготовление, так же как и покушение, может быть осуществлено как в форме действия, так и в форме бездействия. В структуре приготовления к преступлению и покушения на преступление, если преступление имеет материальный состав, нет обязательных для оконченного преступления общественно опасных последствий материального характера. В структуре приготовления к преступлению и покушения на преступление, если преступление имеет формальный состав, отсутствует действие либо бездействие, которые являются обязательным признаком оконченного преступления.
Перечень возможных этапов развития преступления, рассматриваемых наукой уголовного права, выходит за границы уголовно-наказуемых стадий совершения преступления, а вместе с этим, в ряде случаев, и возможного привлечения к уголовной ответственности. В целом, можно сказать, что при таком подходе к этапам развития преступления относят все то, что начинается с момента возникновения желания осуществить преступление и продолжается до момента распоряжения доходами, полученными при совершении преступления, включительно.
В связи с этим, выделяются следующие этапы развития преступления: 1) возникновение умысла, то есть желания совершить какое-либо преступление; 2) обнаружение умысла; 3) принятие решения о совершении преступления; 4) приготовление к преступлению; 5) покушение на преступление; 6) оконченное преступление; 7) распоряжение преступным результатом. Таким образом, необходимо различать этапы развития преступления и уголовно-наказуемые стадии совершения преступления.
Такое разграничение позволяет сделать вывод о том, что к стадиям совершения преступления можно с полным основанием отнести приготовление к преступлению, покушение на преступление и оконченное преступление.
В то же время, этапами совершения преступления следует считать возникновение умысла, его обнаружение, принятие решения о совершении преступления и распоряжение преступным результатом, которые, строго говоря, безразличны для уголовного права, поскольку, как уже отмечалось, не содержат состава преступления. Обнаружение умысла не имеет уголовно-правового значения и не является стадией совершения преступления, поскольку не отражает вредных изменений в объекте уголовно-правовой охраны и не обладает свойством общественной опасности. Однако, обнаружение умысла необходимо отграничивать от преступлений, совершаемых с применением угрозы, например, при угрозе убийством или причинение тяжкого вреда здоровью (ст. 119 УК РФ), угрозе применением насилия в отношении представителя власти или его близких (ст. 318 УК РФ) и др. В данных преступлениях, в отличие от обнаружения умысла, высказывание угрозы образует признаки преступления, так как это деяние является общественно опасным и непосредственно причиняет вред.
Основное значение стадий совершения преступления в уголовном праве заключается в том, что законодатель справедливо усматривает существование реальной общественной опасности и признает преступным не только оконченное преступление, но и преступление неоконченное. Совершенно очевидно, что декриминализация видов и форм неоконченного преступления лишила бы общество возможности защищать себя от причинения более тяжких последствий, которые несут в себе преступления оконченные. Невозможно было бы, в данном случае, использование таких инструментов уголовного права, как необходимая оборона, причинение вреда при задержании лица, совершившего преступление, крайняя необходимость и др.
Существование уголовно наказуемых стадий совершения преступления в форме приготовления либо покушения на преступление, в сущности, обуславливает и существование такого института уголовного права как добровольный отказ, наличность которого исключает уголовную ответственность в отношении конкретного лица. Более того, система стадий совершения преступления в УК РФ 1996 г. определяется в контексте дифференциации уголовной ответственности. Поэтому, совсем не случайно, в начале главы стадия совершения преступления определялась как этап совершаемого с прямым умыслом преступления, в рамках которого уголовным законом дифференцируются пределы уголовной ответственности.
Поскольку, как минимум, пределы уголовной ответственности в случае наказания за неоконченное преступление определяются ст. 66 УК РФ и соответствующей статьей Особенной части УК РФ, санкция которой является определяющей как для оконченного преступления, так и для неоконченного.