От добровольного отказа необходимо отличать действия лица, свидетельствующие о его деятельном раскаянии. Деятельное раскаяние, как уже отмечалось выше, имеет определенное сходство с добровольным отказом от совершения преступления. Деятельное раскаяние имеет место после совершения лицом преступления. Однако, деятельное раскаяние может быть осуществлено не только после окончания преступления, но и в тех случаях, когда преступление прекращено на стадиях приготовления либо покушения, естественно, при отсутствии признаков добровольного отказа от преступления. Вместе с этим, деятельное раскаяние – это всегда активное добровольное поведение лица, совершившего преступление (оконченное либо неоконченное), которое направлено на предотвращение, ликвидацию или уменьшение фактических вредных последствий содеянного и (или) на оказание помощи правоохранительным органам в раскрытии совершенного преступления. В практике применения уголовного закона правильная оценка признаков деятельного раскаяния вызывает затруднения. В отличие от добровольного отказа деятельное раскаяние, как это видно из его законодательного определения, может явиться основанием для освобождения лица от уголовной ответственности и в случаях, когда преступление, совершаемое с прямым умыслом, окончено. Например, лицо совершило хищение имущества, но по своей воле возвращает похищенное собственнику либо иному законному владельцу.
Обязательным субъективным признаком деятельного раскаяния является добровольность, которая предполагает наличие у лица свободы выбора в конкретной ситуации. Побудительные мотивы деятельного раскаяния в сочетании с его добровольностью могут быть разнообразными.
Сближает деятельное раскаяние с добровольным отказом от преступления характер уголовно-правовых последствий их реализации. Как в первом, так и во втором случаях, лицо не полежит уголовной ответственности. Правда, при добровольном отказе освобождение от уголовной ответственности является безальтернативным последствием, тогда как при деятельном раскаянии лицо «может быть освобождено от уголовной ответственности».
Согласно положениям уголовного закона, формами деятельного раскаяния являются добровольная явка с повинной, способствование раскрытию преступления, возмещение причиненного ущерба или иные действия, способные загладить вред, причиненный в результате преступления (ч. 1 ст. 75 УК РФ). Деятельное раскаяние может осуществляться путем оказания медицинской и иной помощи потерпевшему непосредственно после совершения преступления, добровольного возмещения имущественного ущерба.
Уголовно-правовое значение деятельного раскаяния состоит в том, что при его констатации в поведении лица, совершившего преступление, правоохранительные органы могут либо обязаны освободить данное лицо от уголовной ответственности (ст. 75 УК РФ). В другом случае деятельное раскаяние может быть учтено судом в качестве обстоятельства, смягчающего наказание (п.п. «и», «к» ч. 1 ст. 61 УК РФ, ст. ст. 62, 64, 65 УК РФ). Деятельное раскаяние может оказать влияние и на применение к виновному лицу условного осуждения (ч. 2 ст. 73 УК РФ).
Таким образом, значение деятельного раскаяние по общему правилу состоит в том, что оно является обстоятельством, смягчающим уголовному ответственность (уголовное наказание), а в отдельных случаях, предусмотренных Общей и Особенной частью УК РФ, основанием для освобождения от уголовной ответственности.