Обязательные работы являются новым видом наказания, ранее неизвестным уголовному законодательству России. Обязательные работы заключаются в выполнении осужденным в свободное от основной работы или учебы время бесплатных общественно полезных работ. Вид обязательных работ и объекты, на которых отбываются эти работы, определяются органами местного самоуправления по согласованию с уголовно-исполнительными инспекциями (ч. 1 ст. 49 УК РФ). К общественно полезным работам относятся работы по благоустройству населенных пунктов, ремонту зданий и коммуникаций, очистке улиц, прополке посевов, уборке урожая и другие подобные работы, не требующие специальной подготовки и квалификации.
В соответствии с постановлением Пленума Верховного Суда РФ от 11 января 2007 г. № 2 «О практике назначения судами Российской Федерации уголовного наказания», при определении возможности применения этого наказания судам следует выяснять трудоспособность осужденного и учитывать положения ч. 4 ст. 49 УК РФ о круге лиц, которым обязательные работы не назначаются. При этом, хотя положения УК РФ о наказании в виде обязательных работ введены в действие с 10 января 2005 года, судам следует иметь в виду, что это наказание может быть назначено и за преступления, совершенные до 10 января 2005 года[137].
Таким образом, карательная сущность обязательных работ заключается в принуждении к труду определенного рода (непрестижной работе), что также подразумевает ограничение трудовых и связанных с ним экономических прав осужденного. Нормативные требования относительно применения данного вида наказания изложены в УИК РФ и Инструкции о порядке исполнения наказаний и мер уголовно-правового характера без изоляции от общества[138].
Обязательные работы применяются только в качестве основного вида и относятся к числу срочных. Однако в отличие от других срочных наказаний его продолжительность исчисляется не днями, месяцами или годами, а часами. Обязательные работы устанавливаются на срок от шестидесяти до двухсот сорока часов (ч. 2 ст. 49 УК РФ). Время обязательных работ не может превышать четырех часов в выходные дни и в дни, когда осужденный не занят на основной работе, службе или учебе; в рабочие дни – двух часов после окончания работы, службы или учебы, а с согласия осужденного – четырех часов. Время обязательных работ в течение недели, как правило, не может быть менее 12 часов. При наличии уважительных причин уголовно-исполнительная инспекция вправе разрешить осужденному проработать в течение недели меньшее количество часов (ч. 2 ст. 27 УИК РФ). Для несовершеннолетних установлен срок обязательных работ от сорока до ста шестидесяти часов, причем наказание заключается в выполнении работ, посильных для несовершеннолетнего. Продолжительность исполнения данного вида наказания лицами в возрасте до пятнадцати лет не может превышать двух часов в день, а лицами в возрасте от пятнадцати до шестнадцати лет – трех часов в день (ч. 3 ст. 88 УК РФ).
Обязательные работы не назначаются лицам, признанным инвалидами первой группы, беременным женщинам, женщинам, имеющим детей в возрасте до трех лет, военнослужащим, проходящим военную службу по призыву, а также военнослужащим, проходящим военную службу по контракту на воинских должностях рядового и сержантского состава, если они на момент вынесения судом приговора не отслужили установленного законом срока службы по призыву (ч. 4 ст. 49 УК РФ). Это положение закона обычно толкуется как проявление гуманизма, в частности, заботы о материнстве, детстве и престарелых со стороны государства. Однако на самом деле, этот запрет противоречит как интересам указанных категорий осужденных, так и интересам государства. Запрет применять обязательные работы к таким лицам подталкивает суд к назначению либо более сурового наказания и тогда о гуманизме говорить не приходится, либо суд вынужден назначать неоправданно мягкое наказание и тогда нарушаются интересы государства и законопослушных граждан.
В случае злостного уклонения осужденного от отбывания обязательных работ они заменяются ограничением свободы, арестом или лишением свободы. При этом время, в течение которого осужденный отбывал обязательные работы, учитывается при определении срока ограничения свободы, ареста или лишения свободы из расчета один день ограничения свободы, ареста или лишения свободы за восемь часов обязательных работ (ч.3 ст.49 УК РФ). Злостно уклоняющимся от отбывания обязательных работ признается осужденный: а) более двух раз в течение месяца не вышедший на обязательные работы без уважительных причин; б) более двух раз в течение месяца нарушивший трудовую дисциплину; в) скрывшийся в целях уклонения от отбывания наказания (ч. 1 ст. 30 УИК РФ).