Как отмечалось, уголовное право рассматривают не только с позиций самостоятельной отрасли российского права, но еще и как особую область научных знаний (науку) и специальную учебную дисциплину (с присущими ей структурой учебного материала и формами передачи знаний обучающимся).
Уголовное право как наука представляет собой совокупность идей, взглядов и теорий по уголовно-правовым проблемам вообще и российского уголовного права, в частности.
Предмет науки уголовного права триедин – это, прежде всего, проблемы национального (российского) уголовного права, история становления и развития уголовного права и зарубежное (в том числе, международное) уголовное право.
Национальное уголовное законодательство динамично развивается. Процессу уголовного правотворчества предшествует деятельность ученых, критически оценивающих положения действующего уголовного законодательства и практики его применения, выдвигающих и обосновывающих новые наиболее эффективные способы реакции на криминальный конфликт. Свидетельством тому является положение, согласно которому в диссертациях по уголовному праву должны содержаться предложения в порядке de lege ferenda (с точки зрения закона, подлежащего изданию). Другим примером развития уголовного законодательства России, которому, естественно, предшествовала углубленная научная деятельность, являются фактические изменения, вносимые в УК РФ. Так, с момента вступления действующего УК РФ (с 1 января 1997 г.) в него вносились уже более 30 изменений. Соответственно, важной задачей российских ученых является выявление и решение проблем применения отечественного уголовного законодательства, что и обусловливает приоритетное положение данного предмета науки уголовного права в ряду других уголовно-правовых исследований.
История становления и развития национального уголовного права также является важной составляющей предмета уголовно-правовой науки. Дело в том, что зачастую объяснение и возможность применения современных правовых институтов немыслимы без соответствующего их анализа и, прежде всего, без осмысления исторической практики, ибо, по меткому выражению профессора Л.С. Белогриц-Котляревского, «изучение постепенных модификаций современных общественных институтов весьма важно потому, что оно выясняет самую природу последних, их отдаленные корни, выдвинувшие их жизненные интересы. Эта связь и преемственность действующих институтов с историческим прошлым подтверждается и историей уголовного права»[3]. Изучение исторических детерминант и генезиса национального уголовного права полезно не только с позиций реставрации эффективных уголовно-правовых норм и институтов, но и с точки зрения недопущения (неповторения) ошибок прошлого законодателя и правоприменителя.
Мировые интеграционные процессы, характерные для большинства современных развитых государств, с одной стороны, и необходимость повышения эффективности борьбы с транснациональной преступностью – с другой, обусловили активизацию исследований уголовного законодательства не только зарубежных стран, но и международного уголовного права в целом. Такого рода изыскания «вышли» за рамки чистой теории. Так, в ходе подготовки нового (ныне действующего) УК РФ его авторы пришли к единому мнению о внесении в Особенную часть УК РФ специального раздела XII о преступлениях против мира и безопасности человечества. Статьи данного раздела закрепляют Нюрнбергские принципы и включают те виды преступлений, о борьбе с которыми между государствами заключены соглашения, или которые наносят ущерб всему мировому сообществу. В основу был также положен проект Кодекса преступлений против мира и безопасности человечества, принятый в 1991 году в первом чтении Комиссией международного права ООН. Следует отметить, что и в уголовных кодексах Франции, ФРГ, модельном Уголовном кодексе для стран Содружества Независимых Государств закреплены преступления, которые были признаны таковыми международным правом. Следовательно, зарубежное уголовное законодательство и международное уголовное право органично «вписываются» в предмет российской уголовно-правовой науки.
Среди способов (путей познания) науки уголовного права традиционно выделяют догматический, социологический, сравнительный, историко-правовой, диалектический и другие методы научного познания.
Догматический (от лат. dogma – основоположение, решение, мнение) метод познания основан на нормативных предписаниях и устоявшихся (общепринятых) в науке мнениях, где в качестве аргументации научной позиции апеллируют к положениям (понятиям и категориям) уголовного закона либо к общепринятой в теории точке зрения.
Социологический метод познания основан на исследовании социальных явлений, центральное место в ряду которых занимают преступление и наказание как явления общественной жизни. Результатом использования данного метода является решение вопросов социальной обусловленности уголовно-правовых запретов и наказания, криминализация и декриминализация, пенализация и депенализация деяний.
Сравнительный метод научного познания уголовно-правовых явлений проявляется, прежде всего, в анализе и сопоставлении положений национального и зарубежного уголовного законодательства.
Использование историко-правового метода обусловлено наличием одной из составляющих предмета уголовно-правовой науки – исследования становления и развития национального уголовного права России. О значимости изучения исторических детерминант и генезиса отечественного уголовного права уже говорилось выше. Это определяет и значимость историко-правового метода научного познания в науке уголовного права.
Диалектический метод основан на использовании в процессе проведения исследований общих законов и категорий диалектики. Если выразить этот метод в упрощенном, практическом плане, то сущность его заключается в следующем: обнаруживая противоречие – ищи источник противоречия и, далее, устраняя источник противоречия, тем самым устраняешь само противоречие.
Наука уголовного права тесно связана с иными отраслевыми науками, представители которых занимаются проблемами борьбы с преступностью и иными правонарушениями. Уголовно-правовая наука наиболее близка криминологии, науке уголовно-исполнительного права, правовой статистике, криминалистике, судебной психологии и психиатрии. Стоит особо указать, что в современной науке все большую значимость приобретают комплексные теоретические исследования проблем борьбы с преступностью.
Уголовное право представляет собой также специальную юридическую учебную дисциплину (курс уголовного права). Первоначально (примерно в конце XII века) уголовное право как науку стали преподавать в Болонском, а затем и в других итальянских университетах. Спустя более 150 лет появились первые научные труды по уголовному праву итальянских криминалистов. Основным источником для преподавания уголовного права и научных трактатов служило римское и каноническое право. Местное (национальное) уголовное право также входило в сферу преподавания, но только в смысле добавочного. В таком виде преподавание уголовного права оставалось почти до XVII в.[4] Далее, уголовное право выделяется в самостоятельную учебную дисциплину. В России формальным основанием для такого выделения явилась систематизация законодательства – создание в 1832 году Полного Свода законов Российской Империи, где уголовному праву был полностью посвящен том XV. В настоящее время в процессе получения юридического образования уголовному праву как учебной дисциплине уделяется большое внимание.
Основное содержание современного курса уголовного права составляет изучение положений действующего уголовного законодательства России, практики его применения и основных положений теории уголовного права. Система учебного курса по уголовному праву основана на структуре уголовного законодательства и делится на две части – Общую и Особенную (что и составляет предмет уголовного права как учебной дисциплины). Приемы и способы передачи и усвоения учебного материала по курсу «Уголовное право» традиционны для преподавания и изучения большинства юридических дисциплин и включают в себя лекционные, семинарские и практические занятия, внеаудиторную подготовку (написание научных сообщений, докладов, курсовых и дипломных работ). Формами контроля качества изучения уголовного права являются зачеты и экзамены, защита курсовых и, как правило, дипломных работ.