Лишение свободы на определенный срок – одно из самых строгих уголовных наказаний и в настоящее время является наиболее часто применяемым в Российской Федерации наказанием. Оно относится к основным видам наказания и как таковое может быть назначено лишь в следующих случаях:
1) когда оно предусмотрено в санкции статьи Особенной части УК РФ;
2) при помиловании приговоренного к смертной казни;
3) при злостном уклонении осужденного от отбывания обязательных работ, исправительных работ или ограничения свободы.
Как правило, лишение свободы применяется к осужденным, совершившим преступления, представляющие повышенную опасность, рецидивистам, изоляция которых позволяет защищать общество от совершения новых преступлений и в то же время исправлять самих осужденных наиболее полным спектром средств исправительного воздействия.
Карательная сущность этого наказания заключается в принудительной физической изоляции осужденного в специальном учреждении. Лишение свободы ограничивает значительное количество прав осужденного, в том числе и его конституционные права (право на свободу, на выбор места пребывания и жительства, на неприкосновенность частной жизни, на выбор занятий и профессии и т.д.). Поэтому оно должно применяться только в тех случаях, когда посредством иного, более мягкого наказания нельзя добиться достижения целей наказания, указанных в ч.2 ст. 43 УК РФ. Уголовный закон предусматривает возможность назначения лишения свободы сроком от двух месяцев до двадцати лет. В случае частичного или полного сложения сроков лишения свободы при назначении наказаний по совокупности преступлений максимальный срок лишения свободы не может быть более двадцати пяти лет, а по совокупности приговоров – более тридцати лет (ч. 4 ст. 56 УК РФ). В значительной степени карательную нагрузку лишения свободы наряду с его сроком определяет и вид исправительного учреждения, где осужденному предстоит отбывать наказание. Суд при определении вида исправительного учреждения должен руководствоваться статьей 58 УК РФ, которая предусматривает возможность назначения наказания в виде лишения свободы в тюрьмах, исправительных колониях общего, строгого и особого режима, колониях-поселениях, а для несовершеннолетних осужденных – в воспитательных колониях.
Несовершеннолетним осужденным, совершившим преступления в возрасте до шестнадцати лет, наказание в виде лишения свободы, назначается на срок не свыше шести лет. Этой же категории несовершеннолетних, совершивших особо тяжкие преступления, а также остальным несовершеннолетним осужденным наказание назначается на срок не свыше десяти лет. Наказание в виде лишения свободы не может быть назначено несовершеннолетнему осужденному, совершившему в возрасте до шестнадцати лет преступление небольшой или средней тяжести впервые, а также остальным несовершеннолетним осужденным, совершившим преступления небольшой тяжести впервые (ч. 6 ст. 88 УК РФ). При назначении несовершеннолетнему осужденному наказания в виде лишения свободы за совершение тяжкого либо особо тяжкого преступления низший предел наказания, предусмотренный соответствующей статьей Особенной части уголовного Кодекса, сокращается наполовину (ч. 6.1. ст. 88 УК РФ).