Освобождение от уголовной ответственности - это отказ государства от вынесения выраженной в обвинительном приговоре суда отрицательной оценки (осуждения) преступления и лица, его совершившего, в случаях, предусмотренных в законе. Практически это означает отказ от возбуждения уголовного дела или прекращения уже возбужденного уголовного дела, а также освобождение виновного от судимости и мер уголовно-правового принуждения (в виде наказания, условного осуждения, отсрочки отбывания наказания и других форм уголовной ответственности).
Единственным основанием уголовной ответственности, согласно ст. 8 УК РФ, является совершение деяния, содержащего все признаки состава преступления. Следовательно, нормы, регламентирующие освобождение от уголовной ответственности, закрепленные в главе 11 УК РФ, могут применяться лишь к тем лицам, которые совершили преступления. Это отличает институт освобождения от уголовной ответственности от института непривлечения к уголовной ответственности по различным основаниям (в силу обстоятельств, исключающих преступность деяния, добровольного отказа и др.).
Основанием освобождения от уголовной ответственности является утрата или существенное снижение общественной опасности деяния и (или) лица, его совершившего.
Привлечение к уголовной ответственности лица, не представляющего общественной опасности, за совершенное преступление, обладающее незначительной степенью общественной опасности, является нецелесообразным. Это связано, во-первых, с принципами справедливости и гуманизма, закрепленными в уголовном законе, а во-вторых, с тем, что не имеет смысла воздействовать на такое лицо определенными неблагоприятными для него методами (лишать или ограничивать его права и свободы) в целях восстановления социальной справедливости, исправления данного лица и предупреждения совершения новых преступлений, если эти цели возможно достичь (либо они уже достигнуты) без оказания на него такого воздействия (наказания).
Важное значение имеет вопрос ограницах освобождения от уголовной ответственности. Что касается начального момента, то в соответствии с действующим уголовно-процессуальным законом освобождение от уголовной ответственности возможно в стадии предварительного расследования, в судебном заседании и даже до возбуждения уголовного дела (ст.ст. 24-28 УПК РФ). Конечная граница - стадия судебного разбирательства, но только до вынесения обвинительного приговора (после этого речь может идти лишь об освобождении от наказания).
Освобождение от уголовной ответственности не является реабилитацией лица, что было подчеркнуто в постановлении Конституционного Суда РФ по делу о проверке конституционности ст. 6 УПК РСФСР в связи с жалобой гражданина О.В. Сушкова от 28 октября 1996 года, положившем конец многолетней дискуссии о том, противоречит или не противоречит институт освобождения от уголовной ответственности презумпции невиновности[165].
В уголовном законодательстве России предусмотрены отдельные виды освобождения от уголовной ответственности, которые можно классифицировать по следующим основаниям.
1. Безусловные:
а) освобождение лица в связи с деятельным раскаянием, предусмотренным как Общей (ст. 75 УК РФ), так и Особенной (примечания к ст.ст. 126, 127-1, 204, 205, 205-1, 206, 208, 210, 222, 223, 228, 275, 282-1, 282-2, 291, 307), частями УК РФ;
б) освобождение лица в связи с примирением с потерпевшим (ст. 76 УК РФ);
в) освобождение лица в связи с истечением сроков давности привлечения к уголовной ответственности (ст. 78 УК РФ);
г) освобождение лица в связи с актом амнистии в отношении индивидуально неопределенного круга лиц (ч. 2 ст. 84 УК РФ);
д) освобождение лица в связи с добровольным согласием потерпевшего на причинение ему вреда (примечание к ст. 122 УК РФ);
е) освобождение лица в связи с вымогательством (примечание к ст.ст. 204 и 291 УК РФ);
ж) освобождение лица вследствие стечения тяжелых обстоятельств (примечания к ст.ст. 337 и 338 УК РФ).
В указанных случаях законодателем закрепляется обязательное освобождение от уголовной ответственности, то есть освобождение вне зависимости от усмотрения компетентного органа.
2. Условные:
а) освобождение лиц, у которых после совершения преступления психическое расстройство, делающее невозможным назначение наказания; таким лицам суд может назначить принудительные меры медицинского характера, предусмотренные ст. 98 УК РФ; условность этого вида освобождения состоит в том, что в случае выздоровления эти лица могут подлежать уголовной ответственности (ст. 103 УК РФ);
б) освобождение несовершеннолетнего от уголовной ответственности с применением к нему принудительных мер воспитательного воздействия, предусмотренных ч. 2 ст. 90 УК РФ; условность этого освобождения состоит в том, что в случае систематического неисполнения несовершеннолетним принудительной меры воспитательного воздействия, эта мера может быть отменена и лицо привлекается к уголовной ответственности (ч. 4 ст. 90 УК РФ).
В указанных случаях законодателем закрепляется факультативное освобождение от уголовной ответственности, то есть освобождение в зависимости от усмотрения компетентного органа, например, при наличии указанных в законе оснований.
В свою очередь в главе 11 Общей части УК РФ («Освобождение от уголовной ответственности») предусмотрено лишь три вида освобождения от уголовной ответственности:
1) в связи с деятельным раскаянием (ст. 75 УК РФ);
2) в связи с примирением с потерпевшим (ст. 76 УК РФ);
3) в связи с истечением сроков давности привлечения к уголовной ответственности (ст. 78 УК РФ).