Действующее законодательство предусматривает новый вид освобождения от наказания вследствие изменения обстановки (ст. 80-1 УК РФ). До редакции УК РФ от 8 декабря 2003 года изменение обстановки являлось основанием освобождения от уголовной ответственности и предусматривалось ст. 77 УК РФ.
Основанием рассматриваемого вида освобождения от наказания, согласно тексту закона, является отпадение вследствие изменения обстановки общественной опасности лица или отпадение по тем же причинам общественной опасности совершенного им деяния.
В соответствии со ст. 80-1 УК РФ условиями освобождения от наказания в связи с изменением обстановки являются следующие:
1) совершение преступления впервые;
2) совершение преступления небольшой или средней тяжести;
3) изменение обстановки.
Первое и второе условия были подробно рассмотрены в рамках характеристики освобождения от уголовной ответственности в связи с деятельным раскаянием.
Изменение обстановки, влекущее отпадение общественной опасности деяния, означает такие крупнейшие события в масштабах всей страны, которые свойственны всем членам общества, или характерны для определенного региона или всех работников того или иного предприятия[174]. Такие изменения происходят независимо от воли и желания виновного. К их числу обычно относятся переход страны от состояния войны к мирному времени, отмена карточной системы или периода чрезвычайной ситуации, экономическая или денежная реформа и т.п. Примером может служить факт незаконной охоты в заповеднике (ст. 258 УК РФ), если через некоторое время любительская охота в нем будет официально разрешена вследствие чрезмерного размножения какого-либо вида животных, например, волков в Красноярском крае в 2001 году.
Под изменением обстановки, влекущей отпадение общественной опасности лица, следует понимать изменения, происшедшие во внешних, объективных условиях. Правильно отмечал И.И. Карпец, что «… взгляды, навыки и привычки человека изменчивы и преходящи. Они изменяются вследствие перемены условий его социального бытия в самом широком смысле слова. Это может быть изменение в образовании, в смене (или приобретении) специальности, в изменении семейного положения, микросоциального окружения и т.п.»[175]. Изменение объективных условий может происходить как по воле виновного лица (увольнение по собственному желанию с определенного места работы; добровольное изменение места жительства с целью порвать с преступной средой; изменение антиобщественного образа жизни; трудоустройство или поступление на учебу и т.д.), так и независимо от его воли и желания (истечение продолжительного периода времени со дня совершения преступления (но не свыше срока давности; реорганизация предприятия, что повлекло переход лица на другое место работы; осуждение за другое преступление к лишению свободы и т.д.). Общим для перечисленных и подобных случаев является то, что изменение обстановки касается главным образом только конкретного лица, и поэтому не само деяние (общественная опасность которого сохраняется), а именно лицо, его совершившее, в новых условиях приобретает иную социальную и юридическую оценку. При этом вывод суда об отпадении общественной опасности лица может покоиться на двух основаниях: а) новые условия, которые перечеркивают возможность совершить новое тождественное или однородное преступление; б) новый образ жизни виновного, подтверждающий вывод суда об исключении вероятности рецидива любого преступления.
Важно также отметить, что освобождение от наказания лица, впервые совершившего преступление небольшой или средней тяжести, в случае изменения обстановки носит императивный (обязательный) характер.