1. Наследственное право (droit, successoral, Erbrecht, law of succession) как институт гражданского права представляет собой совокупность норм, регулирующих отношения, связанные с переходом прав и обязанностей умершего к другим лицам. Наследование является одним из важнейших производных способов приобретения права собственности во всех правовых системах западных стран и призвано служить целям упрочения и охраны производственных отношений.
Наследственное право рассматриваемых стран исходит из сочетания двух основополагающих принципов свободы завещания и охраны интересов семьи. Эти принципы тесно взаимосвязаны и взаимообусловлены, причем их соотношение на различных этапах развития этого правового института не оставалось неизменным. Принцип свободы завещания, непосредственно вытекающий из принципа свободы частной собственности и имеющий ту же логику развития, что и принцип свободы договора, подвергался определенным ограничениям в условиях возрастания роли государства в сфере регулирования имущественных отношений. Свобода завещания, позволяющая частному собственнику определить юридическую судьбу своего имущества после смерти, все больше ограничивается в пользу семьи наследодателя, за которой резервируется известная часть этого имущества, что способствует обеспечению большей стабильности гражданского и торгового оборота.
Наследственное право, как и семейное, традиционно относившееся к числу наиболее консервативных и стабильных институтов гражданского права, на протяжении последних десятилетий претерпело заметные изменения, позволяющие выделить некоторые общие новые тенденции, прослеживающиеся в законодательстве рассматриваемых стран.
Так, вследствие изменившихся социально-экономических условий, повлекших за собой реформы ряда институтов гражданского права, были расширены наследственные права пережившего супруга, а также усыновленных и внебрачных детей. Кроме того, в интересах государства, стремящегося ко все более активному непосредственному участию в наследственных правоотношениях, был >огра-. ничен круг наследников по закону, что расширяет возможности государства в приобретении выморочных имуществ. Тем же целям служит система налогов на наследство, позволяющая государству, по сути дела, участвовать в разделе наследственного имущества, нередко приобретая таким образом весьма значительную его часть.
Единые по своим социально-экономическим функциям нормы наследственного права рассматриваемых стран не совпадают по своему содержанию, а зачастую обладают существенными особенностями. Так, наследственное право стран континентальной Европы имеет ряд принципиальных отличий от права Англии и США. Основное из них заключается в следующем. Если в странах континентальной Европы наследование рассматривается как универсальное правопреемство, вследствие чего права и обязанности умершего переходят непосредственно к наследникам, то в Англии и США имущество наследодателя сначала переходит по праву доверительной собственности к так назьшаемому «личному представителю» умершего, который передает наследникам лишь часть, оставшуюся после расчетов с кредиторами.
В качестве оснований наследования все рассматриваемые правовые системы предусматривают завещание и закон. Наследование по завещанию, дающее возможность собственнику распорядиться своим имуществом на случай смерти, играет ведущую роль. Наследование по закону имеет по существу субсидиарное значение, так как применяется только при отсутствии юридически действительного завещания, а также когда оно охватывает лишь часть наследственного имущества. Разумеется, наибольшее практическое значение завещание имеет применительно к крупной и средней собственности.